Em Arnhem Land, no norte da Austrália, onde cerca de 22 mil búfalos vagueiam livremente, os cientistas estão a embarcar numa missão para localizar e gerir os animais a partir do espaço.
O projecto, apropriadamente denominado SpaceCows, é uma iniciativa inovadora que combina tecnologia de satélite, inteligência synthetic (IA) e conhecimento indígena para enfrentar as ameaças ecológicas e económicas representadas pelos búfalos selvagens e pelo gado.
O impacto destrutivo destes grandes animais no ambiente está bem documentado. Com 188 cm de altura e pesando até 1.200 kg, os búfalos selvagens consomem quantidades substanciais de grama e vegetação, danificam arte rupestre, atropelam locais cerimoniais e perturbam cursos de água culturalmente significativos. Isto não só representa uma ameaça para o delicado ecossistema, mas também prejudica a estabilidade económica do Norte da Austrália.
Em resposta a este desafio, os cientistas, em colaboração com criadores de gado locais e guardas florestais indígenas, lançaram um programa de quatro anos para monitorizar o movimento e o comportamento destes animais utilizando tecnologia avançada.
A iniciativa SpaceCows, apoiada pela Good Farming Partnership do governo australiano, utiliza etiquetas GPS movidas a energia photo voltaic anexadas aos animais por guardas florestais e criadores de gado.
Os dados da etiqueta GPS são então transmitidos diretamente para um sistema de satélite espacial orbitando a uma altitude de 650 km, onde podem ser acessados e analisados por até dois anos. A Organização de Pesquisa Científica e Industrial da Commonwealth (CSIRO), a agência governamental que lidera o programa, aproveitou as tecnologias da Microsoft para criar uma plataforma digital para SpaceCows, incorporando algoritmos de IA e serviços em nuvem do Azure.
Isto fornece uma solução mais robusta para rastrear e gerenciar os animais nos terrenos desafiadores do extremo norte da Austrália. A tecnologia permite a criação de um gêmeo digital do terreno, incorporando dados de terreno e meteorológicos para aumentar a precisão do sistema de rastreamento.
Andrew Hoskins, cientista pesquisador sênior da CSIRO, enfatiza a importância do projeto, afirmando: “Este (é um) projeto de rastreamento realmente em grande escala, provavelmente da maior escala do ponto de vista da vida selvagem ou de rastreamento de búfalos que já foi feito. ”
Os dados recolhidos não só ajudarão a monitorizar os padrões de movimento destes animais, mas também contribuirão para uma melhor compreensão do estado inicial da doença entre a população de búfalos.
As informações recolhidas através do SpaceCows permitirão que guardas florestais e conservacionistas concentrem os seus esforços. Ao identificar áreas onde os animais se concentram, podem ser implementadas medidas como cercar locais cruciais ou assassinato selectivo.
Esse artigo de Trinity Sparke foi publicado pela primeira vez pela One Inexperienced Planet em 4 de janeiro de 2024. Crédito da imagem: Wirestock Creators/Shutterstock.
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