As cidades de aves marinhas são sempre espetaculares. A visão, o som e o cheiro, aliados ao espetáculo de ver tantos pássaros ao mesmo tempo, fazem da observação de uma grande colônia de aves marinhas uma experiência aviária que não pode ser comparada a nenhuma outra. Aqui nas Ilhas Britânicas temos a sorte de ter algumas das maiores e mais importantes colónias de aves marinhas da Europa. Temos cerca de dois terços da população mundial de Gannets, juntamente com números internacionalmente importantes de Guillemots, Puffins, Razorbills, Kittiwakes e Fulmars.
Esses pássaros fazem ninhos em penhascos. Infelizmente, East Anglia, onde moro, não é uma área conhecida pelas suas falésias marítimas, por isso, para visitar uma importante colónia de aves marinhas, tenho de conduzir para oeste (a costa de Gales Ocidental tem algumas colónias soberbas) ou para norte. Minha colônia mais próxima fica em North Yorkshire, em Bempton Cliffs. Fica a quase 320 quilômetros de casa, ou melhor, a mais de quatro horas de carro, com estradas limpas e sem atrasos (incomum nesta ilha superlotada). No início deste mês fiz a peregrinação ao norte, a primeira em muitos anos. Valeu o esforço.
Um belo jovem Gannet. Alguns pássaros imaturos podem ser vistos ao redor da colônia, mas eles não fazem ninhos até os quatro ou cinco anos de idade.
Gansos leva quatro anos para atingir a plumagem adulta completa, então esta ave provavelmente tem três anos de idade
Vi meus primeiros Gannets do ano na costa de North Norfolk em um dia frio e ventoso de janeiro. Um mês depois tive a oportunidade de observar novamente estas aves impressionantes, pescando no Cabo Trafalgar, no sul de Espanha. Mas estas eram visões distantes e nada parecidas com os encontros próximos que tive em Bempton, uma reserva da RSPB. Os grandes penhascos de giz branco de Bempton seriam impressionantes o suficiente sem os gansos-patola, mas acrescente mais de 10.000 pares de gansos-patola e cerca de 200.000 auks e Kittiwakes e você terá um dos maiores espetáculos de vida selvagem da Grã-Bretanha.
Bempton detém a única colônia continental de Gansos na Grã-Bretanha
Um par de namorados
Gannet retrato – um olhar de aço?
Os gansos-patola de Bempton são fascinantes, pois o primeiro ninho conhecido nas falésias aqui foi registado há um século, em 1924. Ninguém sabe se o único casal se reproduziu com sucesso – parece improvável que o tenham feito – mas estiveram presentes durante todo o verão. Somente em 1948 foi provado que os jovens Gannets haviam fugido em Bempton, pelo que provavelmente foi a primeira vez. A colônia cresceu lentamente. Em 1977 havia 169 ninhos, dos quais 153 filhotes eclodiram e 145 filhotes eventualmente voaram. Os números cresceram de forma constante nos 40 anos seguintes e parece provável que agora tenham atingido o pico. Há duas razões para isso. Uma delas é a gripe aviária, à qual os gansos-patola são particularmente vulneráveis, e a outra é que não há mais saliências vazias onde as aves possam nidificar. Aliás, não houve nenhum caso registrado de gripe aviária em Bempton este ano.
Preparando-se para o pouso perfeito
Freios acionados, trem de pouso abaixado
Os Gannets estão presentes em Bempton desde o remaining de fevereiro até outubro, pois a sua época de reprodução é excepcionalmente longa. Na altura da minha visita, no início de Junho, as saliências estavam repletas deles, muitos dos quais ainda estavam a construir ninhos, voando para o topo das falésias para agarrar tufos de erva húmida. Embora sejam aves altamente sociais que gostam de nidificar em colónias próximas, também se envolvem em discussões ferozes com os seus vizinhos mais próximos, enquanto roubar materials de nidificação do casal vizinho é uma prática padrão. Eles não nidificam até os quatro ou cinco anos de idade, quando finalmente adquirem a plumagem adulta completa, com a fêmea botando apenas um ovo que leva 44 dias para eclodir. Passam-se então mais 90 dias até que o jovem esteja pronto para voar.
É raro ver os Gannets a pescar perto das falésias de nidificação, pois as suas presas preferidas são peixes grandes como o bacalhau, a cavala e o arenque, que se encontram em águas mais profundas e mais distantes da costa. O que você vê são longas filas de gansos, partindo para o Mar do Norte para pescar.
Bempton é a única colônia continental de Gannets nas Ilhas Britânicas; todas as outras colônias estão em ilhas. A maior colônia fica na ilha de St Kilda, longe da costa oeste da Escócia. Lá, os filhotes já foram colhidos pelos ilhéus para alimentação. Depois de mortos, eram depenados e salgados para consumo durante o inverno. Os registos mostram que cerca de 20.000 aves jovens eram capturadas todos os verões. Eu odeio pensar qual period o gosto deles.
Os imponentes penhascos de giz de Bempton abrigam a maior colônia de aves marinhas do continente na Inglaterra
Os últimos habitantes de St Kilda partiram há quase um século, então parece provável que, poupando o abate anual, o número de Gannets tenha crescido e conseguido se espalhar para novas colônias. Os gansos-patola também beneficiaram das políticas de pesca da União Europeia, o que levou à devolução de um grande número de peixes por serem do tamanho ou da espécie errada. Uma fonte tão abundante de alimento foi apreciada pelos Gannets.
Embora os Gannets possam ser os pássaros que exigem sua atenção, o elenco de apoio de Guillemots, Razorbills, Puffins, Fulmars e Kittiwakes é igualmente fascinante. Durante séculos, os seus ovos foram colhidos por habitantes locais, conhecidos como Climmers, que usavam cordas para descer as falésias para recolher os ovos, uma forma altamente perigosa de ganhar a vida. Normalmente havia quatro equipes de Climmers em Bempton, com cada equipe levando de 300 a 400 ovos por dia. A maioria foi levada para comer, mas desenvolveu-se um comércio valioso na venda de ovos com marcas incomuns para coletores de ovos.
Kittiwakes são os mais barulhentos dos ninhos do penhasco de Bempton
A Kittiwake coletando grama para seu ninho
Hoje, graças à proteção, os Climmers não existem mais, e os auks e os Kittiwakes nidificam sem serem molestados. Os Climmers pegaram muito mais ovos de Guillemot do que os de Razorbills, pois estes últimos escolheram locais de nidificação menos acessíveis. Os Guillemots se amontoam nas bordas, ombro a ombro. Também há muitos Puffins em Bempton, mas este não é um dos melhores lugares para vê-los. Recomenda-se que qualquer fotógrafo que pretenda capturar fotos de Puffins vá para o norte, para as Ilhas Farne, na costa de Northumberland.
Guillemots amontoados em uma borda de nidificação
Vários milhares de pares de Navalhas ninho em Bempton
Hoje Bempton atrai um número considerável de observadores de pássaros, fotógrafos e pessoas interessadas apenas em ver um dos maiores espetáculos da natureza. Aproveitei cada minuto da minha visita e estou intrigado por não ter ido lá há tantos anos.
Pequenos números de Fulmares ninho nas falésias
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