Existem várias espécies de aves com distribuição generalizada, como o falcão peregrino, o pato selvagem e o estorninho europeu. Cada uma tem um nome científico designado, mas todas as quase 11.000 espécies de aves também têm um nome comum oficial em inglês, conforme estabelecido pelo Comitê Ornitológico Internacional. Assim, para cada país ou indivíduo de língua inglesa, é estabelecido um nome comum em inglês para cada ave em explicit, eliminando qualquer confusão entre espécies.
Porém, nem todo mundo fala inglês, então ainda há uma variedade de nomes comuns para uma espécie específica de ave em diferentes países. Por exemplo:
| Inglês | Português | Alemão | russo | húngaro | polonês |
| Andorinha de celeiro | andorinha decelerio | Rauchschwalbe | derevenskaya lastochka | fusti fecske | jaskolka stodola |
| Pato selvagem | pato selvgem | Stockente | kryakva | vadkaesa | krzyzonka |
| Falcão peregrino | falco peregrino | Wanderfalke | sapsan | vandersolyom | sokol wedrovny |
Não é incomum que um país use nomes comuns diferentes para as mesmas espécies de aves naquele país, variando frequentemente de acordo com a região. Nos EUA, o Pintail do Norte também é chamado de “raminho”, abreviação de rabo de raminho, um raminho decorativo de azevinho ou um raminho de tomilho adicionado à sopa. O Wigeon americano macho, com uma faixa larga no centro da cabeça, é chamado de “careca”. O Northern Shoveler, com seu bico espatulado, tem vários apelidos coloquiais, como “colhereiro”, “colhedor”, “pato-patolino”, “pato-real de Hollywood” e “pato-real sorridente”. O Home Finch às vezes é chamado de “linnet” e o Northern Flicker de “martelo amarelo”. O Grey Jay é um “whiskyjack” e o American Bittern um “thunder-pumper”. A garça-real em algumas partes de sua distribuição é conhecida como “ol irritadiço”, o grosbeak noturno como o papagaio inglês, o picanço como o “pássaro açougueiro” e a pega-de-bico-preto como o “faisão holandês”, por causa de seu plumagem preta e branca, como a da raça bovina leiteira.
No Reino Unido, o pintassilgo europeu já foi chamado de “nicker knocker” e o Osprey de “urubu careca”. O que os americanos chamam de biguás, os neozelandeses chamam de shags.
Cada ave no mundo tem um nome oficial comum em inglês, mas nenhum outro grupo importante de organismos vivos ou extintos mantém essa distinção. (Existem mais de cem nomes comuns para o poleiro Perca falviatilisem todo o mundo, por exemplo.) Talvez devêssemos nos referir aos organismos apenas pelos seus nomes científicos, como fazemos com bactérias e fungos viscosos, mas apontando um Melanerpes formicívoro martelar o tronco de uma árvore pode ser um pouco demais para o observador de pássaros comum, então optamos pelo Pica-Pau Bolota.
A convenção, embora não aprovada por alguns manuais de estilo, é que as publicações voltadas para pássaros coloquem em maiúscula os nomes comuns de pássaros em inglês. A prática é seguida pela União Ornitológica Americana, pelo Comitê Ornitológico Internacional, pela Sociedade Audubon e por muitas editoras de livros. Embora algumas facções continuem a usar letras minúsculas, elas são minoria e estão em declínio. A razão da capitalização é clara: distinguir o específico do geral. O Pardal-de-garganta-branca é uma espécie explicit; um pardal de garganta branca é um pardal de garganta branca. Um chapim de cauda longa não é necessariamente o mesmo que um chapim de cauda longa.
Mais sobre nomes de pássaros na próxima vez.
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