Em qualquer dia, as ruas de Nova Jersey estão movimentadas – funcionários do escritório correndo na tentativa de evitar o engarrafamento, o zumbido consistente dos ônibus, a conversa dos alunos, corredores regulares tentando acumular aqueles minutos extras antes do dia começa.
Intercalado nesses momentos de agitação está o cheiro do café que emana dos cafés que margeiam a calçada, o aroma agindo como um farol que atrai tudo isso.
Observando atentamente toda essa cena se desenrolar está uma mulher. Dela Desi o traje sugere suas origens. Seu olhar é inabalável enquanto ela observa a cacofonia do estado do nordeste dos EUA. Pode-se dizer que sua posição ao lado do vibrante meals truck rosa é estratégica, considerando a vista da 400 Central Ave, Jersey Metropolis, que ela tem de lá.
Atrás das portas cor-de-rosa ao lado de sua ilustração, a magia é cozida no vapor (e frita) todos os dias por uma dupla de origem indiana. A variedade de momos preparados no meals truck empresta seu sabor do sabores de fusão autênticos que Ankita Nagpal – metade da dupla que dirige o empreendimento ‘Fomo Momo’ – festejou quando ela period criança e crescia em Delhi.
Seu parceiro de negócios e amigo, Impreet Sodhi, e ela observam sorridentes enquanto os residentes de Nova Jersey preparam pratos após pratos de seus momos todos os dias, das 15h às 21h. O que é surpreendente é que a dupla opera este empreendimento de muito sucesso enquanto faz malabarismos com empregos de tempo integral como profissionais de tecnologia.
Uma queda por momos
“O momos mais saborosos que você teve na Índia devem ser os de Delhi, certo? Ankita me pergunta, desafiando-me a contrariar isso. “Sim”, respondi com sinceridade, aparentemente agradando-a com a resposta.
Enquanto crescia, Ankita passava os fins de semana provando comida de rua nos bazares da capital nacional. Mas os momos continuaram sendo seus favoritos. Assim, anos mais tarde, quando conheceu Impreet nos EUA num jantar organizado pelos seus maridos, que são amigos de faculdade, e este último proclamou o seu amor pelos momos, Ankita sabia que tinha encontrado a sua alma gémea alimentar.
“Foi essa conversa que nos deu a ideia de trazer autêntica comida de rua de Delhi aos EUA”, compartilha Ankita. Ao longo da jornada de montagem deste meals truck, a dupla fez questão de mostrar ao mundo o quão incríveis são os sabores dos momos indianos e como eles podem ser diversificados nos paladares que atendem.
Eles dizem que o meals truck foi simplesmente um momento eureka que uniu sua paixão e ideias.
Mas mudar o rumo do empreendimento, que period uma mera ideia, para um meals truck completo foi um desafio, admite Impreet. O maior obstáculo foi a visibilidade. “Acho que nosso primeiro desafio foi conquistar o mercado. Se você olhar para isso, mesmo na própria Índia, momos são populares no norte da Índia, enquanto as pessoas do sul da Índia não estão tão familiarizadas com o prato. Da mesma forma, aqui em Nova Jersey, notamos que alguns americanos conhecem o prato, enquanto vários imigrantes não”, acrescenta Ankita.
Para navegar por isso, a dupla começou a distribuir amostras grátis nos primeiros dias de instalação. E para todos que perguntassem qual period a diferença entre a amostra (momo) e um bolinho, eles explicariam pacientemente.
O que diferencia um bolinho, um momo e um dim sum?
Com uma história de origem única e um sabor igualmente único, as três delícias culinárias são tão diferentes, mas tão semelhantes.
Dim sums referem-se à ampla categoria de pratos pequenos da culinária chinesa, com um invólucro fino envolvendo o recheio de carne, frutos do mar ou vegetais. Os bolinhos se enquadram na categoria de dim sum e referem-se a bolsos de massa que podem ser fritos, assados ou cozidos no vapor. Os Momos, por outro lado, têm a história mais colorida dos três.
Tendo origem no Tibete já no século XIV, estas iguarias locais chegaram à Índia na década de 1960, quando um grande número de tibetanos se estabeleceram em Sikkim, Darjeeling, Deli, Ladakh e Dharamshala. Outra teoria sugere que os mercadores Newar de Katmandu trouxeram os momos do Tibete e do Nepal para a Índia durante suas viagens.
Hoje, existem inúmeras variações. Estes variam de tandoori momos combinados com pimenta vermelha molho picante e maionese, momos afegãos que são uma versão mais doce e cremosa de tandoori momos, cozido no vapor jhol momos que são servidos em sopa no Nepal, Momos de pimenta que são misturados com molho de pimenta e ketchup, Kothey momos que são fritos na frigideira e pertencem ao Himalaia e têm um forte sabor de gengibre. A lista continua e continua.
E é essa magia que Ankita e Impreet estão trazendo para Nova Jersey.
É divertido ver os americanos cujo paladar adora sabores mais sutis, empanturrando-se de sabores picantes tandoori momos no meals truck Fomo Momo. Ankita e Impreet adoram assistir a cena enquanto fazem brincadeiras amigáveis com sua clientela. Muitas vezes eles podem dizer o que uma pessoa vai pedir, com base em seus favoritos anteriores e muitas vezes têm o pedido pronto para entrega! Dirigir um meals truck vem com esses momentos, acrescentam.
Antes considerados decrépitos, os meals vehicles estão começando a se tornar cada vez mais populares em Nova Jersey e nos Estados Unidos. Eles fornecem meios para a construção de relacionamentos com os clientes, algo que não é possível em um ambiente tradicional. Dito isso, dirigir um meals truck, onde o vento e o clima costumam estragar tudo, é mais difícil do que uma vitrine tradicional, diz a dupla.
“Existem muitas logísticas. É preciso alguém na cozinha para preparar a comida, é preciso um motorista para conduzir o caminhão de um native para outro, mais de uma dúzia de pessoas trabalham dentro do caminhão o tempo todo; é um desafio”, admite Ankita.
Mas, dito isso, também dá à dupla an opportunity de se relacionar com seus clientes. Talvez sejam esses momentos de união a razão do sucesso do negócio da Fomo Momo desde o início. Relembrando os primeiros clientes que atenderam, Ankita diz que foi no Smorgasburg Meals Competition, em Jersey Metropolis, em 2021. “Essa parecia uma ótima opção, já que os festivais gastronômicos atraem pessoas que querem provar itens de todo o mundo”, observa ela.
Então, no competition gastronômico, em meio às barracas que tinham comida filipina, comida mexicana, comida japonesa e muito mais, havia uma barraca para Momos indianos. E Ankita e Impreet observaram com a respiração suspensa enquanto as pessoas vinham ver o que estava acontecendo.
“Isso nos deu an opportunity de testar o mercado. O que observámos foi que embora as pessoas não soubessem muito sobre os momos, queriam experimentá-los. Depois de provarem, eles voltariam para pegar mais. Desenvolvemos uma pequena base de fãs”, eles compartilham.
Sentindo que a ideia daria certo, a dupla comprou um meals truck e abriu o negócio em 2023.
No entanto, acrescentam que continuam a servir momos no competition gastronómico do World Commerce Centre, em Nova Iorque, que decorre de Abril a Outubro. Para atender a cada diáspora, o cardápio é dividido em opções sutis. Por exemplo, os momos com manteiga e alho fazem sucesso entre os americanos, enquanto as opções mais picantes agradam ao paladar indiano.
Eles enfatizam, porém, que aperfeiçoar a receita do momo tem sido um desafio. Oito meses de experimentos finalmente os levaram a criar um momo que tivesse o tamanho de embalagem superb, um que não fosse muito mastigável, mas ao mesmo tempo grosso o suficiente para conter ervas, temperos e vegetais e, claro, um momo que funcionasse todas as caixas a gosto.
No entanto, a jornada tem sido reveladora. Quando o relógio marca 17h, Ankita e Impreet se preparam para a multidão do escritório que em breve irá parar no meals truck para fazer um lanche. Os chiados e os sons de corte percorrem a chamada enquanto preparam os recheios dos momos para os clientes famintos que brand estarão lá.
Editado por Padmashree Pande
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