Pesquisadores do Aquário da Baía de Monterey, em Monterey, Califórnia, associaram lontras marinhas a florestas de algas saudáveis na costa oeste.
De acordo com um novo estudo publicado na revista PLOS Local weather, a recuperação das lontras marinhas do sul (Enhydra lutris nereis) no centro da Califórnia aconteceu ao mesmo tempo que as florestas de algas na mesma região tiveram aumentos significativos de 1910 a 2016. Ao mesmo tempo , o norte e o sul da Califórnia sofreram perdas de florestas de algas, e essas também foram áreas onde as lontras marinhas foram fortemente caçadas quase até a extinção no século XIX.
Os grandes aumentos nas florestas de algas no centro da Califórnia, um aumento de 57,6% ou 19,7 quilómetros quadrados, ajudaram a compensar as dramáticas perdas de florestas de algas noutras regiões do estado. Os resultados do estudo mostraram que o norte da Califórnia perdeu cerca de 8,1 quilómetros quadrados de florestas de algas, enquanto o sul da Califórnia sofreu um declínio de 18,3 quilómetros quadrados.
Como um todo, as florestas de algas do estado abrangem cerca de 112 quilómetros quadrados em pesquisas de 2014 a 2016, apenas ligeiramente abaixo dos 120,4 quilómetros quadrados cobertos em 1910 a 1912.
Os investigadores observaram que estas descobertas poderiam oferecer uma solução baseada na natureza que poderia ajudar na recuperação tanto de lontras marinhas nativas como de florestas costeiras de algas.
“Nosso estudo mostrou que as florestas de algas são mais extensas e resistentes às mudanças climáticas onde as lontras marinhas reocuparam a costa da Califórnia durante o século passado”, disse Teri Nicholson, principal autora do estudo e bióloga pesquisadora sênior do Programa de Lontras Marinhas do Aquário da Baía de Monterey. , disse em um comunicado à imprensa. “Onde as lontras marinhas estão ausentes, as florestas de algas diminuíram drasticamente. Na verdade, descobrimos que a densidade populacional de lontras marinhas é o mais forte preditor de mudança na cobertura das algas marinhas ao longo deste período de cem anos.”
As florestas de algas marinhas são habitats e fontes de alimento importantes para uma variedade de vida marinha, por isso são necessárias para a preservação da biodiversidade. Como relatou o Pew Charitable Trusts, as algas podem absorver cerca de 20 vezes mais dióxido de carbono por acre do que as florestas terrestres, e as florestas de algas desempenham um papel importante na mitigação da erosão costeira.
Mas a poluição, a colheita excessiva e as alterações climáticas são grandes ameaças a esta vegetação, informou a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional (NOAA). Mas um declínio nas lontras marinhas também pode significar que os ouriços-do-mar podem assumir o controle, e os ouriços pastam demais nas algas e deixam para trás “ouriços-do-mar”.
As últimas descobertas dos investigadores do Aquário da Baía de Monterey fornecem mais provas da importância da manutenção das populações de lontras marinhas para ecossistemas equilibrados que permitem que as florestas de algas prosperem, especialmente face ao agravamento das ameaças, como o aumento da temperatura dos oceanos.
“Hoje, o calor extremo no oceano é intenso e persistente. Começando há uma década, esta ameaça afecta agora mais de metade da superfície do oceano”, disse Kyle Van Houtan, autor sénior do estudo e cientista investigador da Duke College. “Este é um grande problema para as florestas de algas, uma vez que o stress crónico da temperatura prejudica o crescimento e a saúde das algas. Os ecossistemas são complexos e, para lhes proporcionar a melhor oportunidade de sobreviver a estas mudanças extremas, necessitam de todos os seus componentes. As lontras marinhas, é claro, são extremamente influentes nas florestas de algas do Pacífico. Estudos históricos como este são uma demonstração essential desta dinâmica a longo prazo.”
Esse artigo por Paige Bennett foi publicado pela primeira vez pela EcoWatch em 19 de janeiro de 2024. Imagem principal: Uma lontra marinha mergulhando em uma floresta de algas na Baía de Monterey, Califórnia. François Gohier / VW Pics / Grupo Common Photos by way of Getty Photos.
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