Um tópico comum de discussão em minha casa sempre que um de nós fica doente gira em torno de nossas dietas pouco saudáveis. A conversa tende a aumentar com minha mãe enfatizando apaixonadamente como as dietas do passado eram enriquecidas com superalimentos como jowar, bajrae ragi.
É verdade que o milhete é agora reconhecido como superalimento em todo o mundo. Em 2023, o Governo indiano designou-o como o “Ano do Painço” para sublinhar os seus numerosos benefícios.
No entanto, surge um desafio devido à disponibilidade limitada de lojas dedicadas que oferecem uma variedade de painço. “Em nosso mundo acelerado, o que a maioria de nós precisa é de receitas prontas para usar, e poucos produtores oferecem uma ampla variedade de opções de milho. Reconhecendo esta lacuna, fundei a minha própria startup de milho”, diz Sai Krishna Popuri, fundador do Well being Sutra, partilhado com A melhor Índia.
Sai, o empresário por trás de uma marca à base de milho, oferece uma gama diversificada de produtos de milho através da sua startup. De Jowar Flakes a Millet Muesli e pré-mistura de Millet Idli Rawa, a marca pretende integrar perfeitamente este superalimento na sua dieta diária. Com milhares de produtos vendidos, a marca alcançou uma receita anual impressionante de Rs 2,5 milhões.
‘Por uma vida longa e saudável’
Depois de concluir sua engenharia no Instituto Indiano de Tecnologia em Delhi, Sai decidiu aceitar um emprego corporativo no setor educacional.
“Enquanto eu estava trabalhando, queria entrar no mundo do empreendimento. Sempre sonhei em ser empreendedor. Estava apenas esperando que surgisse a ideia certa para eu dar o salto”, conta.
Sai lembra que enquanto estava na faculdade queria abrir seu próprio negócio e também teve algumas ideias. “Embora houvesse muitas ideias, eu queria fazer algo que se destacasse e que também beneficiasse a sociedade”, diz ele.
As startups do setor alimentício sempre foram uma área de interesse para Sai. “A tecnologia alimentar sempre foi interessante para mim. Antes do Well being Sutra, eu estava trabalhando em um estudo indo-chinês startup em Hyderabad”, ele diz.
“Na mesma época, meu pai foi diagnosticado com diabetes. O médico recomendou várias alternativas como trigo, aveia ou quinoa para sua dieta. Não pude deixar de me perguntar: aveia é boa, mas a quinoa é importada da América do Sul. Por que optar por algo do outro lado do mundo quando temos opções igualmente boas aqui?” ele adiciona.
Querendo encontrar alternativas na Índia, ele foi em busca de opções. Ele conheceu um parente que trabalhava no departamento de ciência alimentar de uma universidade em Andhra Pradesh. “Ela estava discutindo apaixonadamente o painço e como eles estão prestes a se tornar o próximo grande sucesso. O painço, profundamente enraizado na nossa terra, possui qualidades indígenas, robustez e resistência à seca, o que os torna uma escolha altamente benéfica”, afirma.
Em pesquisas adicionais, Sai percebeu a razão pela qual o superalimento não period tão fashionable quanto os outros.
“A tecnologia de processamento de trigo, arroz e milho avançou significativamente. No entanto, o mesmo não pode ser dito do milho. O progresso limitado na moagem e posterior processamento de milho cria uma situação em que apresentar milho aos consumidores num contexto moderno, ou oferecer-lhes uma perspectiva contemporânea sobre os seus alimentos e raízes tradicionais, se torna um desafio”, diz ele.
Para mudar o perspectiva em relação ao milho e para torná-lo mais facilmente acessível aos consumidores, Sai iniciou sua pesquisa e desenvolvimento em 2013.
“As nossas avós tiveram razão em pedir-nos que incluíssemos milho-miúdo nas nossas dietas, uma vez que são tradicionalmente considerados saudáveis”, diz ele.
Em 2014, ele estava pronto com seu primeiro produto. “Lançamos o mingau de jowar com nossa marca Well being Sutra e obtivemos uma ótima resposta”, lembra ele.
Desde o seu lançamento, a empresa registou um crescimento significativo, introduzindo uma gama diversificada de produtos. Estes incluem flocos de cereais como Jowar Flakes Ragi Flakes e Barley Flakes bem como sete tipos diferentes de rava para idli e upmae biscoitos feitos de ragi e jowar.
Disponibilizando milho para todos
A marca possui uma boa base de clientes em Telangana e Andhra Pradesh. Relembrando a reação inicial das pessoas, Sai diz: “Durante esse tempo, meu objetivo period oferecer uma alternativa à aveia masala. A resposta foi positiva, principalmente de quem experimentou uma ou duas vezes – gostou do sabor. A notícia se espalhou e mais pessoas começaram a tentar.”
Ele acrescenta: “Curiosamente, ainda hoje, empresas como a Soulful e possivelmente agora a Slurp Farm, nenhum grande participant surgiu neste espaço. Como resultado, as pessoas ainda não têm muitas opções para explorar.”
A marca agora possui uma receita anual de 2,5 milhões e conta com uma equipe de nove pessoas.
Embora estes números indiquem sucesso, Sai enfatizou a paciência necessária para chegar a este ponto. “Tem sido um processo lento para nós; a indústria ainda é incipiente e só agora as pessoas estão começando a se abrir. Em 2013, quando comecei minha pesquisa, não havia caminhos disponíveis. Os institutos dedicados a esta causa eram escassos e a tecnologia para fazer coisas simples como fazer uttapam a partir de jowar não period facilmente acessível”, explica ele.
“No entanto”, continua ele, “os tempos mudaram significativamente desde então. Agora, temos institutos dedicados à pesquisa e mais pessoas estão investindo em startups baseadas em milho.”
O ano internacional iniciativa para milho o ano passado teve, sem dúvida, um impacto positivo.
“No entanto, acredito que ainda estamos no estágio de conscientização, e não em um ponto em que o hábito foi totalmente formado. As pessoas estão tentando e experimentando, mas não se tornou um hábito diário como comer arroz ou chapati. Isso, acredito, levará mais algum tempo”, diz ele.
Os produtos da Well being Sutra estão atualmente disponíveis em cerca de 3.000 supermercados em Andhra Pradesh e Telangana. Eles também os enviam para todo o país by way of Amazon.
Já fazia algum tempo que P Lalitha descobria os benefícios do milho, mas estava procurando ideias para incorporá-lo à dieta de seus filhos. “Há anos que uso Millet Idly Rawa da Well being Sutra, tem um gosto tão bom que meus filhos adoram comer idli. Costumo fazer doces com esta rawa. Prefiro sempre que meus filhos não tenham lanches Maida e os biscoitos Well being Sutra são úteis”, diz ela.
Os produtos são ótimos e saudáveis. Eles têm zero aditivos e açúcar o que os torna sua escolha preferida.
Quanto ao futuro, Sai planeja expandir seus produtos para torná-los mais adequados para crianças.
“Atualmente, os produtos de milho não fizeram incursões significativas no segmento infantil, particularmente nas categorias de alimentos infantis de grande quantity, que é uma área que estamos interessados em explorar mais a fundo. Nosso foco é tornar o milheto mais digerível, palatável e acessível a um preço mais conveniente. Atualmente, os produtos de milho tendem a ser um pouco mais caros em comparação com os seus equivalentes convencionais”, afirma.
(Editado por Padmashree Pande)
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