Os Peneireiros-pequenos são uma daquelas aves que exercem um fascínio especial entre os observadores de aves britânicos. São aves muito raras na Grã-Bretanha, mas foram registradas desde Scilly, no sul, até Honest Isle, no norte. Eles podem ser difíceis de identificar, especialmente se você nunca viu um antes, embora com a experiência eles não sejam tão difíceis. Peneireiro-das-torres é realmente um nome apropriado, pois é uma ave inferior ao acquainted Peneireiro-comum. Eles pesam menos e suas asas e cauda são mais curtas, o que lhes confere uma aparência um pouco mais compacta.
Existem diferenças distintas de plumagem também. O galo é um pássaro totalmente mais brilhante, com o dorso marrom-avermelhado sem manchas, a cabeça com um tom de azul mais brilhante e sem o bigode característico do pássaro maior. A fêmea é um pouco mais sutil em suas diferenças em relação Falco tinnúnculomas uma característica que ambos os sexos compartilham são as penas centrais alongadas da cauda (veja a fotografia acima). E, ao contrário do Peneireiro-comum, os Menores são altamente gregários. Se você vir um bando de peneireiros no sul da Europa, então é provável que sejam menores, pois o peneireiro-comum nunca voa em bandos, embora ocasionalmente no verão você veja uma família caçando junta.
Na Europa, os Peneireiros-das-torres são aves da zona mediterrânica, nidificando principalmente em Espanha e Portugal, no sul de França, na Sardenha, nos Balcãs e em partes da Grécia. Eles são geralmente considerados visitantes de verão, voltando de suas áreas de inverno na África em março e partindo novamente em setembro. No entanto, no sul de Espanha reside um pequeno número de aves. Este não é um novo desenvolvimento ligado ao aquecimento world, mas foi observado pela primeira vez há 80 anos. Curiosamente, são apenas os adultos que permanecem, enquanto as minhas observações sugerem que são principalmente os galos que ficam. No mês passado, na Andaluzia, vi apenas homens. Talvez algumas mulheres também tenham permanecido, mas não vi nenhuma. (A fotografia abaixo, que mostra um casal no ninho, foi tirada em Tarifa, a cidade mais ao sul da Espanha, em abril.)
Nos seus locais de reprodução em Espanha, os Peneireiros-das-torres são aves urbanas, pois 95% da população nidifica nas cidades. Vi o meu primeiro na Catedral de Sevilha há mais de 50 anos e tenho o prazer de dizer que este enorme edifício gótico (uma das maiores igrejas do mundo) ainda hoje sustenta uma colónia. As obras da catedral começaram em 1402 e levaram um século para serem concluídas: será que quando os falcões começaram a nidificar ali? A colónia de peneireiros é valorizada pela cidade de Sevilha: nos últimos anos, as obras de renovação do telhado da catedral foram suspensas durante a época de reprodução dos falcões.
No mês passado visitei três cidades andaluzas com colónias de Peneireiros-das-torres: Arcos de la Frontera, Marchena e Carmona. Eu não tinha certeza se encontraria alguma ave no início de fevereiro, mas embora o número fosse pequeno em cada native, vários indivíduos estavam presentes e houve exibições territoriais barulhentas, apesar da ausência de fêmeas. De acordo com Aves do Paleártico Ocidental, eles atacarão corvos e abutres egípcios e grifos se eles se aproximarem muito de seus locais de nidificação, ignorando urubus, harriers e pipas. No entanto, o aparecimento de uma águia peregrina ou calçada “causa pânico generalizado na colónia, com pássaros a voar alto em círculos no céu para os evitar”.
BWP também observa que essas aves são predominantemente, embora de forma alguma exclusivamente, comedoras de insetos, o que levanta a questão sobre o que comem esses indivíduos durante o inverno. A resposta provavelmente será uma porcentagem maior de pequenos mamíferos e aves do que no verão.
Observar bandos destes atraentes pequenos falcões alimentando-se é sempre uma visão encantadora. Eles geralmente voam baixo sobre o solo, e como BWP descreve, vire-se continuamente na direção do vento para pairar brevemente antes de fazer outro círculo. O pairar é geralmente por períodos mais curtos do que o dos peneireiros-comuns, com menos bater de asas.
Tenho boas lembranças de observar rebanhos se alimentando nas savanas da África do Sul, onde milhares de pessoas passam o inverno. As aves que ali vi eram provavelmente de reprodução asiática, pois só começam a migrar para norte em Março, altura em que as aves de reprodução europeia já atravessam o Mediterrâneo.
O número de crias na Europa é quase certamente muito reduzido em relação ao que period há um século, mas em Espanha as aves são agora valorizadas e protegidas. A população da Andaluzia em 2012 period de 5.057 pares – mais de um terço da população espanhola. No entanto, seguiu-se um declínio drástico e os resultados do censo de 2016 e 2017 produziram contagens de cerca de 2.500 pares. As razões não são claras, mas pensa-se que a intensificação agrícola, a redução da disponibilidade de presas e a destruição ou demolição de edifícios antigos tenham contribuído. A conversão de terras abertas em olivais intensivos também teve um impacto negativo nas colónias: hoje há partes da Andaluzia onde os olivais se estendem de um horizonte ao outro, uma monocultura deprimente financiada pela UE que é desastrosa para a biodiversidade.
No entanto, o Peneireiro-das-torres recebeu ajuda. O Grupo para a Reabilitação da Fauna Autóctona e do Hábitat (GREFA) iniciou um projecto de ‘Corredores para Peneireiros-pequenos’ em 2006 e, em 2012, já tinha instalado mais de 2.000 ninhos artificiais nas regiões da Andaluzia, Castela-La Mancha, Extremadura e Madri. O financiamento veio dos governos nacionais e regionais. Os novos ninhos alcançaram uma impressionante taxa de ocupação de cerca de 50% e permitiram o estabelecimento de 30 novas colónias.
Há alguns anos visitei Villafáfila em Castela Leão. Aqui, muitos dos antigos pombais foram restaurados para os peneireiros nidificarem. Estes pombais constituem um atrativo do campo, pelo que o seu restauro encanta os olhos e também ajuda os peneireiros. Aliás, esta região de Espanha é notável pela sua população de Abetardas, com a maior densidade do mundo. Observar um bando de abetardas alimentando-se pela estepe, acompanhadas por bandos de peneireiros forrageando e calandras cantando, é uma experiência memorável.
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