Numa revelação cativante da Virgínia Ocidental, o Serviço de Parques Nacionais (NPS) destacou o rato-da-floresta Allegheny, uma espécie atualmente designada como “espécie preocupante”, despertando interesse e preocupação pela sua conservação. Este raro avistamento ocorreu na Floresta Nacional de Monongahela, onde uma câmera de trilha capturou imagens desta criatura indescritível, um momento compartilhado na página oficial da floresta no Fb durante um recurso “Path Cam Tuesday”.
O rato-da-floresta Allegheny, apesar de seu nome enganoso e tamanho considerável, compartilha uma relação genética mais próxima com camundongos do que com ratos. É uma espécie ameaçada a nível federal, com uma população estimada de apenas 100.000 restantes na natureza, sublinhando a necessidade urgente de esforços de conservação para proteger estes roedores únicos e o seu habitat.
O declínio do rato-da-floresta Allegheny tem sido objeto de preocupação e especulação entre conservacionistas e cientistas. Uma teoria aponta para a mariposa cigana invasora, também conhecida como mariposa esponjosa, como uma ameaça significativa. Esta praga ataca os carvalhos produtores de bolota, uma fonte essential de alimento e habitat para o rato-da-floresta, contribuindo potencialmente para a diminuição do número da espécie.
A localização exata dentro da Floresta Nacional de Monongahela onde o rato-da-floresta Allegheny foi avistado não foi divulgada pelo Serviço Florestal. No entanto, este avistamento acrescenta ao crescente corpo de evidências de que o rato-da-floresta Allegheny ainda persiste em áreas onde anteriormente se acreditava estar localmente extinto ou severamente diminuído.
Notavelmente, em outubro de 2022, o NPS relatou a descoberta de ratos-da-floresta Allegheny adultos e juvenis em Harpers Ferry durante uma pesquisa. Isto marcou a primeira observação da espécie no Parque Histórico Nacional em mais de duas décadas, oferecendo um vislumbre de esperança para a sua sobrevivência contínua e provocando um foco renovado no seu estado de conservação e nos factores que afectam o seu declínio.
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