Contagem regressiva
Sarah Scoles
Livros em negrito, $ 30
Os Estados Unidos têm a missão de modernizar o seu antigo arsenal de armas nucleares. E os físicos têm sentimentos sobre isso – e sobre o futuro das armas nucleares de forma mais ampla.
Em Contagem regressiva, a escritora científica Sarah Scoles desenterra todos os sentimentos em entrevistas com físicos dos laboratórios nacionais dedicados à manutenção do arsenal nuclear dos EUA e com investigadores, activistas e outros que orbitam esse sistema de laboratório. Os pesquisadores lidam com o legado da invenção mais infame de sua área e com seus papéis como administradores de as armas mais destrutivas do planeta (SN: 06/08/20).
Trabalhar em armas nucleares, revelam as conversas de Scoles, é abraçar ideias aparentemente contraditórias. As armas promovem a paz, dissuadindo os países de atacarem uns aos outros, mas as armas também tornam possível a destruição da civilização. Os investigadores consideram o seu trabalho – sobre uma variedade de tópicos, desde simulações computacionais de armas nucleares até à investigação sobre não-proliferação – como necessário e até encontram nele beleza, mas alguns também sonham com um mundo sem estas bombas.
Os Estados Unidos têm não testou armas nucleares desde a década de 1990quando assinou o Tratado de Proibição Whole de Testes Nucleares (SN: 08/04/21). Para manter a confiança nas suas cerca de 3.700 armas nucleares, o país pretende substituir o materials nuclear em constante degradação que existe nos seus corações. Esses poços do tamanho de bolas de boliche são esferas ocas de plutônio que dão início à explosão nuclear quando uma bomba detona. Atualmente, os Estados Unidos estão presos às suas cavas envelhecidas, mas até 2030 o plano é produzir 80 cavas por ano.
No entanto, alguns activistas opõem-se à produção de minas e a outros esforços de modernização – cujos detalhes são confidenciais e, portanto, desconhecidos do público. Embora os proponentes considerem a actualização das armas essencial para reforçar a dissuasão, outros pensam que a dissuasão é eficaz tal como está e temem que a modernização possa desencadear uma perigosa corrida aos armamentos.
Contagem regressiva também investiga a história e a cultura dos laboratórios nacionais voltados para o trabalho nuclear. Embora parte disso pareça dentro do beisebol – esta ou aquela mudança de gestão – há um sério derramamento de chá. Um cientista diz que Los Alamos “está numa bolha dos anos 50”, lamentando o aparente foco do laboratório no “culto ao génio” – o modelo ultrapassado em que um investigador solitário transforma um campo. E Scoles relata o drama de décadas anteriores, de funcionários da Laboratório Nacional de Los Alamos no Novo México e no Laboratório Nacional Lawrence Livermore, na Califórnia, rebelando-se contra a gestão da melhor maneira que sabiam: postagens iradas em blogs e pelo menos uma limerick sarcástica (SN: 06/06/22).
Com atenção espirituosa aos detalhes, Scoles insere momentos de leviandade, apontando os pequenos absurdos que cercam esse assunto que de outra forma seria pesado. (Ela conhece um cientista no Scorching Rocks Java Cafe de Los Alamos, “um lugar cujo nome sugere que isso foi inventado na década de 1990”.) E a paixão dos cientistas por seu campo brilha, como a sensação de alegria que vem com a domesticação do plasma. , um estado selvagem da matéria que consiste em partículas eletricamente carregadas.
Às vezes, o livro deixa o leitor com vontade de mais detalhes científicos, talvez inevitáveis quando se trata de um assunto classificado. Mas alguns tópicos são encobertos mais do que o necessário. A discussão sobre a computação quântica – uma tecnologia que poderá eventualmente ser útil para simular armas nucleares – é tão abreviada que chega a ser confusa.
Ao longo do livro, Scoles destaca as profundas conexões que existem entre a pesquisa científica básica e as aplicações nucleares. As condições de uma bomba atômica são semelhantes às de outras partes do universo, como nas explosões de estrelas. Isso significa que mesmo os físicos que se propõem a revelar características básicas do universo podem inadvertidamente avançar no conhecimento sobre armas nucleares. Goste ou não, a física e as armas nucleares são inseparáveis.
Os pesquisadores do perfil de Scoles esperam que, ao compreender melhor as armas nucleares, possamos nos proteger delas. Uma equipa de investigação pretende melhorar a detecção de explosões nucleares, tornando mais fácil verificar se outros países não as estão a desencadear. Mas tal conhecimento também poderia ensinar um governo a esconder os seus próprios testes de olhares indiscretos. Como tantas outras coisas na investigação de armas nucleares, existem dois lados.
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