Em um ameno meio-dia de fevereiro, Vaijinath Jagannath Ghongade, de 77 anos, estava às margens do rio Manganga, no distrito de Solapur, Maharashtra.
“Senti vergonha de beneficiar da pensão que recebi do departamento de agricultura, mas não fazer nada em troca. Depois de refletir vários dias, decidi percorrer a pé o troço do rio e estudar o seu ecossistema”, partilha.
“Pois este rio, que corre perto da minha aldeia, Wadegaon, em Sangola taluka, e sustenta a subsistência de centenas de pessoas, estava a morrer lentamente”, acrescenta.
O enorme empreendimento de limpeza do trecho de 75 km do rio Manganga que flui de Sangli a Solapur com participação pública foi iniciado em 2016. E o homem que defendeu a causa para trazer de volta o rio à sua antiga glória estava Ghongade.
Ele foi homenageado com o Jal Prahari Samman em dezembro de 2023 pelo Ministério de Jal Shakti.
Tendo uma ligação pessoal e um profundo amor pelo rio eis como este guerreiro da água mudou o curso do seu destino e reviveu com sucesso.
Manganga: O rio que alimenta cinco distritos
O rio Manganga, alimentado pela chuva e que flui para oeste, chamado ‘Manavganga’ em sânscrito, nasce nas colinas orientais do distrito de Satara e atravessa cinco talukas propensas à seca. Estes são nomeadamente Dahiwadi (Homem), Atpadi, Sangola, Mangalvedha e Pandharpur, antes de finalmente se juntar ao rio Bhima em Sarkoli.
Estes distritos propensos à seca, situados sob a região de sombra de chuva de Sangli, Satara e Solapur, recebem precipitações que variam entre 584 mm e 762 mm. Ocasionalmente, também sofre inundações, como aconteceu em agosto de 2019 e outubro de 2021.
O lodo acumulado em Manganga tornou-o raso e quando as chuvas foram intensas, o rio não conseguiu transportar a água da chuva mais a jusante, causando inundações.
“Sempre fui fascinado pelo rio desde a minha infância. Mas, observando estar atolado no lodo e matagais com margens tomadas por vegetação indesejada me incomodaram muito”, diz.
Em Fevereiro de 2011, Ghongade e um grupo de onze outras pessoas com ideias semelhantes, embarcou a pé para estudar o trecho de 165 km do ecossistema do rio e entender o que period preciso fazer com um rio cuja área de bacia hidrográfica period de cerca de 4.763 km2. Este grupo incluía um horticultor, um botânico, um especialista em irrigação, um educador, um literato, um ex-militar e um agricultor.
“Fizemos a viagem para estudar o solo, a qualidade da água, a sua disponibilidade para irrigação e os padrões de cultivo adoptados pelos agricultores, and many others. Enquanto passávamos os dias à volta do rio, dormíamos em escritórios panchayat, recintos de templos, escolas, salões comunitários. e até mesmo nas casas dos agricultores à noite”, diz o Dr. Ashok Shinde, horticultor e membro do “Chala Nadi La Zanuya” (vamos conhecer o rio) equipe.
A cada poucos quilômetros, os membros da equipe coletavam amostras de solo e água e plantavam variedades indígenas de árvores. Eles também contataram os moradores que viviam ao redor do rio e os educaram sobre seu estado deplorável. Eles também explicaram a sua visão e os passos a serem dados para restaurar Manganga.
O resultado da viagem de 21 dias foi um livro fino intitulado “Parikrama Mangangechi”(Circunavegando Manganga) que destacou a situação do rio e foi vendido para bibliotecas escolares e universitárias, estudantes, profissionais e agricultores.
Principais questões a serem resolvidas
A equipe descobriu que o rio foi ignorado pelo departamento de irrigação durante décadas e agora estava reduzido a um esgoto. A sua margem ribeirinha foi invadida e, além dos 30 km iniciais, quase não havia árvores. Arbustos de acácia e Babul tomaram conta dos leitos dos rios.
Os 18 açudes de estilo Kolhapur, que são essencialmente pequenas estruturas semelhantes a barragens construídas transversalmente ao fluxo de um riacho pure com um vão considerável entre dois pilares para permitir a passagem para o curso de água, tornaram-se ineficazes devido às camadas de lodo.
“Os moradores jogavam seus resíduos no rio. À medida que a época festiva se aproximava, as pessoas que viviam nas redondezas limpavam e despejavam os seus pertences indesejados no rio”, diz Ghongade. “Isto tem acontecido por anos.”
Ghongade e a sua equipa estabeleceram a Sociedade Multifuncional Manganga Brahmanseva em 2014 e, com os rendimentos da venda do livro de 54.000 rupias, iniciaram o trabalho inicial envolvendo os habitantes locais ao nível das bases.
À medida que se espalhava a notícia de que um país baseado em Sangola septuagenário estava em missão para revitalizar o rio Manganga, agricultores, professores, lojistas, ONG, industriais, barões do açúcar, organizações de caridade e membros da sociedade civil em geral se apresentaram.
“Ao ler o livro percebi que a tarefa de revitalizar o rio não poderia ser feita apenas pelo Shramdan (serviço) de um punhado de aldeões. Precisávamos de transportadores de terra para fazer isso, e muitos deles”, explica Shriharsha Phene, secretário da fundação de caridade com sede em Mumbai, Shree Brihad Bhartiya Samaj.
Ao longo dos anos necessários para limpar o rio, a fundação doou Rs 1,53 milhões. Outros também aderiram aos seus cheques, incluindo o fundo Sadguru Sri Sri Sakhar Karkhana, com sede em Sangli, a Fundação Naam, juntamente com um MLA native, e um industrial baseado em Pune chamado Sudamrao Bhore, entre vários outros.
“Nasci e cresci na aldeia Wasudh de Sangola”, diz Bhore, de 54 anos. “E como poderia eu não contribuir para a tarefa realizada pelo senhor Ghongade para revitalizar o rio?”
A escavação foi geralmente realizada durante os meses de verão e levou seis anos para limpar o trecho de 75 km do rio e um whole de 20 lakh metros cúbicos de lodo foi removido do leito do rio.
“De acordo com os funcionários do departamento de irrigação, teria custado 9 milhões de rupias, mas fizemos este trabalho por menos de 3 milhões de rupias, graças à contribuição monetária da comunidade”, diz Ghongade, que enfrentou o calor do verão para supervisionar o trabalho. , ano após ano, apesar da idade avançada.
A prosperidade saudou a região à medida que os resultados deram frutos
Após a chuva torrencial de agosto de 2021, os açudes começaram a transbordar. Centenas de pessoas fizeram fila nas margens do rio, gritando de alegria!
“Foi uma visão que não víamos há muito tempo. Esperávamos apenas poder começar a cultivar”, recorda Vithal Chavan (38), um agricultor que cultiva trigo e milho no seu terreno de dois acres.
A revitalização do rio levou à extração de 20 lakh metros cúbicos de lodo, trazendo de volta 322 acres de terras em pousio para cultivo. Os agricultores encantados levaram o lodo de volta para as suas terras agrícolas.
Navnath Dighe (43), de Wadegaon, está entre os 192 agricultores que beneficiaram do lodo escavado no rio. “Posso ter levado mais de 600 cargas de lodo de trator e depositado em meu terreno de três acres onde cultivo cana-de-açúcar usando irrigação por gotejamento”, diz Dighe. No whole, ele possui oito acres de terra e cultiva milheto e milho, além de cultivar um pomar de romãs.
O lodo, rico em nutrientes, rendeu uma colheita melhor. Bablu Ghongade (48), um agricultor de cana-de-açúcar, informa: “Eu costumava obter um rendimento de 35 toneladas por acre, mas agora está em torno de 50 toneladas. Tudo se deve ao lodo do rio.”
O rejuvenescimento do rio levou a um aumento da capacidade de retenção de água dos açudes KT e levou a um nível de água de 1.800 poços e 2.500 poços pontilhando o rio.
Em seu próximo plano de ação, Ghongade diz: “Atualmente, estamos exigindo a remoção das invasões do leito do rio do coletor distrital. Uma vez removido, a largura do rio irá expandir-se, levando a um aumento na sua capacidade de armazenamento de água, e as inundações e secas poderão tornar-se coisas do passado.”
Editado por Padmashree Pande; Todas as fotos são cortesia: Hiren Kumar Bose
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