Chaitali Das, de 50 anos, é uma figura proeminente em Bengala Ocidental e além. Famosa pela sua contribuição para a indústria da juta, muitas vezes referida como a Fibra Dourada.
Crescendo em Bengala, maior produtor de juta, Chaitali se viu no caminho da promoção desse materials versátil. Desde muito jovem dedicou-se à sociedade e causas ambientais através de sua organização, a Fundação Rakshak.
Sob sua fundação, Chaitali iniciou o projeto ‘Jute Story-Past Bars’, com foco no treinamento de presidiários em Assam para fabricar produtos de juta. Notavelmente, ela incubou um inicialização de juta chamada ‘Root To Jute’, que vendeu com sucesso produtos de juta em todo o mundo, alcançando países como Canadá, Ásia Central e América do Norte.
“A juta é uma alternativa mais ecológica, robusta e amplamente disponível, que não só beneficia o ambiente, mas também aumenta a nossa riqueza cultural. Através da minha fundação, pretendo apoiar os presidiários e promover a sustentabilidade”, ela expressa ao A melhor Índia.
Capturando vidas atrás das grades
Nascida e criada em Alipore, Bengala Ocidental, Chaitali reflete sobre suas memórias únicas de infância. Sua casa estava situada entre a Cadeia Central de Alipore e a Casa Correcional da Presidência, um cenário incomum que desempenhou um papel significativo na formação de sua perspectiva.
“Minha casa ficava em um lugar peculiar para crescer perto dessas instalações. Mas fazia sentido porque meu pai period advogado”, explica ela.
Chaitali lembra-se com carinho de ter acompanhado o pai ao native de trabalho, incluindo visitas à esquadra da polícia e encontros imediatos com os imponentes muros da prisão central. A enormidade dos muros da prisão despertou sua curiosidade, levando-a a se perguntar sobre a vida lá dentro.
“À medida que fui crescendo, comecei a assistir filmes que retratavam a vida atrás das grades e como as pessoas existem nessas circunstâncias. À noite, ao me deitar para dormir, os sons distantes do jardim zoológico fechado, que também ficava perto da nossa casa, chegavam aos meus ouvidos”, conta.
Chaitali descreve como ouviu os rugidos assustadores dos tigres na quietude da noite. Simultaneamente, por volta das 23h30, durante os interrogatórios policiais, a noite seria pontuada pelos gritos arrepiantes das pessoas.
Embora esses sons possam aterrorizar uma criança, a perspectiva de Chaitali é diferente. “Os ruídos vindos da delegacia não inspiraram medo, mas sim simpatia por eles. Isso despertou ainda mais minha curiosidade”, acrescenta.
Relembrando o que a levou particularmente a este caminho, ela diz: “Há um incidente da minha infância que deixou uma impressão duradoura em mim, tal como muitos de nós que tivemos a oportunidade de visitar os escritórios dos nossos pais quando crianças. Eu devia ter cerca de cinco anos ou talvez até menos. Neste dia específico, meu pai me levou a um tribunal.”
Ela notou uma van da polícia com pessoas desembarcando, com as mãos algemadas e uma corda grossa na cintura – forma ordinary como os acusados eram levados ao tribunal naquela época.
“Quando minha curiosidade aumentou, abordei um dos colegas de meu pai e perguntei quem ele period. Rotulados como malfeitores, eles estavam sendo levados ao tribunal para enfrentar as consequências. Fiquei ali, observando-os, enquanto seus familiares corriam em sua direção, conversando fervorosamente”, acrescenta.
Ao observar o sofrimento dos familiares, a pequena Chaitali sentiu que deveria fazer algo por eles. “Eu period muito jovem, mas decidi que queria fazer algo por eles”, diz ela.
Nessa idade, Chaitali decidiu que queria ser assistente social e escolheu o caminho de ajudar os outros.
Levando a juta ao cenário international
Em 2015, após vários anos de trabalho com diversas ONGs, Chaitali lançou as bases para a Fundação Rakshak.
A fundação se concentra em capacitar presidiários e presidiárias e outras mulheres desfavorecidas.
“Comecei meu trabalho na casa correcional, focando inicialmente inglês falado. Ao longo do tempo, realizei vários projetos, incluindo atividades como fazer biscoitos com mulheres e presidiários, introduzir ioga (especialmente durante a pandemia de COVID-19), trabalhar em madeira e conduzir sessões de pintura. A variedade de projetos reflete as diversas iniciativas nas quais estive envolvida”, diz ela.
No entanto, o projeto que ganhou força significativa é “Jute Story Past Bars”.
“Na Índia, especialmente em Bengala, a indústria da juta envolve aproximadamente 40 lakh pessoas. Envolvemos ativamente os reclusos na elaboração de produtos de juta, apresentando as suas criações em vários locais, incluindo diferentes câmaras e eventos em plataformas nacionais e internacionais”, afirma.
Para treinar e incubar esses presos, ela se conectou com o Nationwide Jute Board of India (NJB).
“O programa de treinamento dura 45 dias e estamos orgulhosos de ter feito parceria com a NJB para sua implementação bem-sucedida. Nossa realização inicial foi o treinamento realizado na Casa Correcional Central de Dandam, beneficiando os presos ali presentes. Posteriormente, ampliei a iniciativa proporcionando formação complementar, levando à continuidade da produção e participação em diversas exposições”, afirma.
Para promover a aceitação e o uso, a organização implementou inicialmente uma prática de brindes gratuitos. Esta estratégia visa apresentar os produtos às pessoas, fomentando a aceitação e incentivando a reutilização no longo prazo.
“No âmbito deste projeto, formamos cerca de 3.000 reclusos na confecção de produtos de juta. Este projeto evoluiu para ‘Root to Jute’. Notavelmente, foi incubado pelo Indian Institute of Administration”, informa.
Treinados e experientes, alguns dos presos que cumpriram pena chegam a trabalhar na startup de Chaitali, passando a fazer parte de seu grupo. cadeia de mantimentos equipes de gestão.
A startup produz produtos de juta, como artesanato, tapetes e bolsas. Além disso, ela e sua fundação criaram o Recorde Mundial do Guinness pela criação da maior sacola de juta do mundo em 7 de janeiro de 2021. A sacola mede 30,68 m (100 pés 8 pol.) de largura e 24,87 m (81 pés 7 pol.) de altura.
A fibra dourada, entretanto, não é muito standard entre os jovens.
“Oferecemos uma gama diversificada de produtos projetados especificamente para jovens. Uma forma eficaz de apresentar esses produtos é por meio de apresentações voltadas para a moda. Por exemplo, apresentamos cenários em que estudantes recém-saídos da universidade ou faculdade são vistos carregando sacolas de juta. Isso não só gera interesse, mas também serve como plataforma visible para expor os produtos voltados para essa faixa etária”, diz ela, acrescentando que, embora suas produções aumentem, ela ainda espera que mais pessoas utilizem a juta.
Olhando para trás, para a sua jornada e ponderando sobre a razão pela qual escolheu reclusos para este programa específico, ela diz: “As pessoas muitas vezes vêem os envolvidos no sistema correcional como malfeitores ou infratores, carregando uma mentalidade de que merecem punição. No entanto, quando estes indivíduos se envolvem na elaboração de produtos, especialmente para a melhoria do ambiente, ocorre uma mudança de percepção.”
“As pessoas começam a apreciar as contribuições positivas e, gradualmente, a aceitação cresce. Torna-se evidente que, dado um direcionamento positivo, indivíduos rotulados como malfeitores ou condenados são capazes de mudar”, acrescenta.
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(Editado por Padmashree Pande)
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