Este artigo foi publicado em colaboração com a Lenovo Índia
Quando o presidente do Kanthalloor Grama Panchayat, PT Mohandas, fazia campanha para as eleições em 2020, viu enormes sacos espalhados por várias famílias. Após investigação, ele descobriu que cada uma das famílias tribais tinha quase 500 a 1.000 kg de Milheto (ragi) sem uso. Motivo: não sabiam vendê-lo e utilizavam esse superalimento apenas para autoconsumo.
Algo tinha que ser feito, pensou Mohandas.
Enquanto ele começou a procurar maneiras de vender o excedente ragi e melhorar a subsistência dos aldeões, a Lenovo também estava explorando formas de integrar a tecnologia para o bem-estar dos agricultores e promover o cultivo de milho-miúdo em Kanthalloor.
Por que?
Kanthalloor já foi o lar de mais de 18 variedades de milho, segundo os agricultores. Mas ao longo dos últimos 20 anos, à medida que as pessoas passaram a consumir mais arroz e trigo, o consumo de milho-miúdo foi gradualmente reduzido, assim como o seu cultivo. A aldeia perdeu a sua diversidade de variedades de milho-miúdo e o número desceu de 18 para apenas dois.
A Lenovo embarcou numa missão para revitalizar o cultivo de painço no distrito de Idukki e ajudar os agricultores a prosperar através da ajuda da tecnologia. Através da sua iniciativa “Trabalho para a Humanidade”, os voluntários ajudaram a repor alguns milhetes perdidos, elevando a variedade de milheto para seis.
Além disso, criou um centro digital, trabalhou na marca e na comercialização do painço e criou uma unidade de processamento — tudo para ajudar os agricultores de Kanthalloor a restaurar a sua glória geracional de milho.
Como resultado, durante o ano passado, cerca de 1.800 kg de seis tipos de milho-miúdo – incluindo milho-miúdo, milho-miúdo, milho-miúdo, milho-raposa, milho-proso e milho-milheto kodo – foram cultivados por 25 agricultores em 15 acres de terra em a Vila. Esta colheita também foi processada e embalada, e será comercializada através dos diversos canais. Os agricultores elogiam esta iniciativa e esperam que seja um prenúncio de um amanhã melhor.
Uma inovação centrada no ser humano
Kanthalloor, uma vila cercada pelos Ghats Ocidentais no distrito de Idukki, em Kerala, costumava ser um centro de produção de milho-miúdo, cultivando cerca de 18 variedades até três décadas atrás. No entanto, a sua proximidade com o Santuário de Vida Selvagem de Chinnar representa um desafio para os agricultores devido a animais como javalis e elefantes que danificam as suas colheitas de milho.
À medida que o consumismo crescia e a venda de arroz aumentava, a procura de milho-miúdo diminuía. Isto também afectou a comunidade tribal que vivia na floresta, sem acesso a um mercado adequado para os seus produtos.
Considerando que 2023 é o “Ano Internacional do Millet”, a Lenovo pretendia reviver este superalimento tradicional em Kanthalloor, conforme partilhado por Pratima Harite, Chefe de CSR e Filantropia da Ásia-Pacífico na Fundação Lenovo.
Com a ideia de mobilizar a comunidade através da tecnologia, a Lenovo pesquisou primeiro 227 residências no grama panchayat. Eles descobriram que mais de 60 por cento das famílias milho cultivado apenas numa pequena porção das suas terras, ou seja, abaixo dos 20 cêntimos. Este não period o caso anteriormente, segundo Mohandas, que afirma que há algumas décadas atrás mais de 60 por cento da terra period usada para o cultivo de painço.
“Queríamos ajudar estes agricultores a voltarem às suas raízes e a voltarem a cultivar milho-miúdo, desta vez capacitados com a ajuda de tecnologia, formação e advertising and marketing. Acreditamos que soluções tecnológicas inteligentes têm o poder de transformar comunidades e reviver tradições perdidas. Essa tecnologia também ajudaria a geração mais jovem a levar a informação adiante em suas famílias”, diz Pratima. A melhor Índia.
A Lenovo, através da sua iniciativa ‘Work for Humankind’, fez parceria com a Dream India Community — uma organização sem fins lucrativos que trabalha no terreno — como parceira de implementação; o Grama Panchayat para ecoturismo e envolvimento dos agricultores; IHRD School for Utilized Sciences, Kanthalloor, pela criação do seu centro tecnológico; e Samudra Community e Agri app como parceiro de integração digital.
A primeira actividade que a Lenovo empreendeu com a ajuda da Dream India Community foi escolher 25 agricultores – 16 dos quais são mulheres – de cinco distritos e convencê-los a semear milho numa parte das suas terras. Eles receberam sementes de boa qualidade e ensinaram diferentes maneiras de revitalizar a colheita.
“Esses agricultores já estavam cultivando ragi para autoconsumo. Pedimos-lhes que tentassem cultivar qualquer uma das outras cinco variedades em 50 cêntimos das suas terras não utilizadas, incutindo confiança de que iríamos comercializá-la. Como a terra já period usada anteriormente para o cultivo de milho, não haveria problema. Além disso, o milheto cresce em solos de baixa fertilidade e nem precisa de muita água. Eles só precisam de chuva oportuna para obter uma boa colheita”, explica o Dr. Saju Parackal, CEO da Dream India Community.
Usando a tecnologia para reviver tradições
A Lenovo então criou o ‘Lenovo Digital Heart for Kanthalloor Millets’ no IHRD School of Utilized Science. Este hub, equipado com dispositivos Lenovo, armazena dados e facilita o compartilhamento de informações. Organiza atividades que envolvem os jovens, apoia os agricultores na troca de conhecimentos e partilha informações sobre programas governamentais como seguros de colheitas, esquemas de diversificação e subsídios.
Os alunos do IHRD School são voluntários junto com os voluntários da Lenovo que supervisionam o Centro Tecnológico. Além disso, a Lenovo forneceu aos agricultores telemóveis Motorola contendo aplicações agrícolas ligadas à Rede Samudra e à Agri App para monitorizar as suas colheitas.
Em seguida, foi criado um centro de processamento para processar, marcar e vender o milho colhido. É administrado por um grupo de autoajuda de seis mulheres da unidade Kudumbashree de Kanthalloor. Os milhetes são agora conhecidos como “milhetos Kanthalloor” e estão disponíveis em mais de 50 casas de família na vila, com planos de vendê-los on-line em breve.
Esta iniciativa ofereceu um rendimento estável a estas mulheres, que anteriormente trabalhavam como trabalhadoras contratadas sem empregos consistentes.
“Queríamos criar ligações diretas de mercado para os agricultores e, ao mesmo tempo, eliminar os intermediários. Actualmente, os agricultores vendem produtos avulsos em lojas locais e não têm conhecimento dos locais onde podem vender. Então criamos esta marca [Kanthalloor Millets] e mostrei-lhes maneiras de vender para se tornarem autossuficientes”, diz Pratima, acrescentando que o milho-miúdo também fará parte dos programas de refeição do meio-dia no anganwadis.
Este ano, Kanthalloor recebeu o ‘Prêmio Ouro de Melhor Vila de Turismo Rural’ do Governo da União. Com mais de 250 casas de família, a vila atrai muitos visitantes nos finais de semana. Quiosques de milho serão instalados em cada casa de família, servindo tanto como pontos de venda quanto como bancos de sementes para Kanthalloor Millets.
O Dr. Parackal diz que estão a criar ligações com os exportadores para vender milho assim que o rendimento aumentar e também estão a trabalhar com o departamento de agricultura do governo de Kerala para alargar a unidade de processamento.
Radhakrishnan, agricultor que faz parte do programa e ex-presidente do bloco Devikulam panchayat, expressou felicidade pela iniciativa. “Esta é a nossa comida tradicional; começamos a consumir alimentos não saudáveis apenas nos últimos 30 anos. Chegou-se a uma situação em que nem sequer tínhamos sementes de boa qualidade para semear. A Lenovo ajudou-nos a obter sementes de boa qualidade, o que nos ajudou a obter uma boa colheita. Temos esperança de um rendimento ainda melhor nos próximos meses”, afirma.
A colheita inicial rendeu mais de 1.800 kg, conforme divulgado pela empresa. Encorajados por este sucesso, planeiam envolver 25 agricultores adicionais, cada um com um acre, expandindo o cultivo de painço para cobrir 75 acres de terra.
Os voluntários da Lenovo ajudaram a recolher dados e a analisar o impacto das soluções, ajudando os agricultores a aceder às aplicações necessárias e a sensibilizar para as ligações de mercado. Estão também a fornecer aos agricultores acesso digital a informações sobre programas governamentais e métodos de cultivo de milho.
Entretanto, Mohandas informa que está a aumentar a produção de milho-miúdo, dando subsídios a 124 agricultores a partir do próximo ano. Kannamma Gopalan, um dos 25 agricultores que obteve um bom rendimento, espera que este seja o início de uma caminho para o progresso para os aldeões.
“Isso pode levar os jovens a se interessarem pela agricultura. É também um grande passo em direção ao progresso para nós”, diz ela.
Editado por Pranita Bhat
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