A Austrália está repleta de criaturas selvagens e maravilhosas, mas poucas superam a novidade da tartaruga Mary River – que já foi uma das mais ameaçadas do continente.
Agora, no entanto, a dedicação de 800 residentes na cidade de Tiaro é ver a tartaruga repovoar o rio do qual tira o seu nome, um motivo de orgulho para os habitantes locais e para a nação, pois ambos celebram uma vitória na conservação.
A tartaruga Mary River, (Elusor macrusus) também é conhecida carinhosamente como a “punk que respira vagabundo” por sua peculiar capacidade evolutiva de respirar através de sua cloaca, o que lhe permite permanecer submerso por três dias sem emergir.
Uma das maiores espécies de tartarugas da Austrália, a tartaruga MR pode pesar cerca de 9 quilos e crescer 50 centímetros do nariz à cauda. Às vezes também chamada de tartaruga de cabelo verde, ela coleta algas na cabeça e na carapaça ao longo do tempo, fazendo parecer que está usando um moicano tingido de verde, daí o nome ‘punk’.
Também exclusiva da tartaruga MR é a cauda. Possui arcos hemais, uma característica óssea normalmente usada para identificar dinossauros saurópodes, mas que foi perdida em todas as outras tartarugas modernas. Resumindo, a tartaruga MR é única na evolução moderna.
Esta espécie, que vive inteiramente no rio Mary e em cinco afluentes no sudeste de Queensland, foi acidentalmente levada à beira da extinção por caçadores de ovos de tartaruga que procuravam vender filhotes de tartaruga em vários locais.
Elas eram chamadas de ‘tartarugas baratas’, e o esforço de advertising and marketing foi todo feito sem perceber que a espécie de onde vinham os ovos period tão única e sensível.
A partir de 2001, a cidade de Tiaro lançou um programa para proteger os ninhos e ovos das tartarugas in situ. Durante a época de nidificação, os voluntários acordam cedo para localizar novos locais de nidificação e cercá-los, protegendo-os contra o gado e ladrões de ovos invasivos, como as raposas.
Recentemente, uma análise científica mostrou que o programa não só deu frutos em termos do número de tartarugas presentes no Maria e da taxa de sobrevivência das crias, mas também em termos da quantidade de dados científicos recolhidos pelos habitantes locais.
Mas o sucesso não aconteceu da noite para o dia. A cidade arrecadou dinheiro para financiar bolsas de estudo para estudantes estudarem as tartarugas na universidade e comprarem equipamentos de pesquisa com a venda de tartarugas de chocolate caseiras para arrecadar fundos.
Em 2006, o fotógrafo Chris Van Wyk capturou imagens icônicas do “cabelo” verde da tartaruga, que se tornaram tão virais quanto poderiam ter sido naquela época, ajudando também a aumentar a conscientização sobre o réptil.
A tartaruga continua ameaçada, mas não apenas o número de tartarugas se recuperou, mas os esforços de pesquisa dos cidadãos de Tiaro criaram protocolos para o planejamento de recursos hídricos locais e desenvolvimento estratégico para sempre levar em conta a bacia hidrográfica e o habitat da tartaruga ao tomar quaisquer decisões .
Esse artigo por Andy Corbley foi publicado pela primeira vez pela The Good Information Community em 13 de maio de 2024. Imagem principal: A tartaruga do rio Mary – crédito Marilyn Connell, Mary River Turtle Undertaking/Tiaro Land Care.
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