O som do chilrear dos grilos, o sol aparecendo através da folhagem densa e o mugido distante das vacas nas fazendas próximas criam um cenário sereno enquanto você se senta na varanda de uma casa de barro. Tudo isso não soa como uma pausa sonhadora dos ruídos severos da cidade?
Durante a maior parte da minha infância, esse sonho perfeito foi minha vida durante as férias de verão. Com a barriga cheia de comidas deliciosas, eu simplesmente gostava de passar o tempo explorando as fazendas perto da casa da minha avó com meu irmão mais novo.
Embora tudo isso possa parecer uma ideia absurda para você, há uma casa pitoresca situada no sonolento cidade de Kalimpong que promete tudo isso e muito mais.
“Palighar está impregnado de tradição e vida rústica autêntica. É uma casa de família de dois quartos onde tentamos conectar nossos hóspedes com a cultura, comida, flora e fauna locais”, disse Ahana Gurung, cofundadora da Palighar Homestay ao The Melhor Índia.
Voltando às raízes
Nascidos e criados em Kalimpong, Bengala Ocidental, o casal que administrava a hospedagem domiciliar, Ahana e Kabir, eram amigos de infância. “Mudamo-nos para cidades diferentes para estudar e trabalhar, mas ansiamos pela nossa casa. Essa saudade nos trouxe de volta”, conta Kabir.
Ahana conta como na pequena estação montanhosa, com menos oportunidades de trabalho, “a maior parte do talento sai”.
“Trabalhar fora é uma tendência comum e as pessoas da nossa geração nunca voltam para casa. Kabir e eu sempre tivemos a ideia de que voltaríamos para casa e faríamos algo que empregasse mais pessoas locais”, conta ela.
Para Kabir, que trabalhou na indústria hoteleira, começando uma casa de família parecia um caminho pure.
“Tínhamos muitas terras e fazendas ancestrais que utilizei para fazer uma estadia na fazenda e dar às pessoas uma visão da cultura daqui”, diz ele.
Mudar-se da cidade para sua terra natal foi uma decisão para toda a vida. Kabir deu o salto em 2016, largou o emprego e mudou-se.
Sua mudança foi brand seguida por Ahana em 2020. “Tivemos a sorte de ter uma terra ancestral em uma excelente localização para começar. Enquanto Kabir trabalhava na construção da propriedade, trabalhei remotamente para comercializá-la antes de finalmente voltar”, diz Ahana.
Em 2018, Palighar abriu as portas aos primeiros hóspedes. Desde então, a casa de família já recebeu mais de 500 hóspedes felizes.
Repleto de tradição e sustentabilidade
Palighar é o tipo de homestay que cheira a costumes e tradições com uma mistura de luxo e natureza.
“Uma coisa que queríamos garantir que a hospedagem em casa de família proporcionasse aos hóspedes é uma fuga autêntica de suas vidas na cidade”, diz Ahana.
Kabir conta que, ao crescer, percebeu como as casas da região estavam sendo modernizadas. “As antigas casas de barro com telhados inclinados de bambu, que eram a essência da região, desapareceram. Ao perder a nossa arquitetura tradicional, senti que estava a perder também os costumes e as tradições”, afirma.
Querendo preservar a cultura tradicional, decidiu usar uma técnica tradicional chamada Irka para fazer a casa. “Essencialmente, o que a técnica envolve é usar bambu, madeira e barro para fazer a casa. A lama, misturada com esterco e palha, é colada sobre uma moldura de madeira tecida com bambu”, explica.
Além disso, Karan explica: “Também fizemos tijolos de barro que são cozidos ao sol. Usámos o terreno da nossa propriedade, o que nos ajudou a reduzir a nossa pegada de carbono. Estávamos realmente conscientes do impacto que temos na natureza que nos rodeia.”
Além disso, Ahana também destaca que outro motivo para usar lama é que ela é um refrigerante pure. “Embora as temperaturas nestas áreas tenham sido tipicamente baixas, vemos agora dias mais quentes. Queríamos usar um método que mantivesse a casa fresca naturalmente, por isso usamos lama”, diz ela.
A casa de família conta atualmente com dois quartos com banheiro privativo e uma área de jantar comum. A propriedade está localizada em 3,5 acres de campos de arroz e milho. Oferece paisagens pitorescas ao ar livre com um vislumbre da vida na fazenda nas montanhas.
“Temos vários gramados para você passear e uma área de estar em estilo gazebo onde você pode saborear o delicioso chá Darjeeling”, diz Kabir.
Além de ser feita com materiais naturais, a casa de família também segue uma filosofia ecologicamente correta.
“Minimizamos o uso da prática. Encorajamos os nossos hóspedes a não trazerem a sua própria água, pois fornecemos-lhes água filtrada em vez de água engarrafada. Também compostamos todos os resíduos e folhas da cozinha. Esse composto eventualmente volta para nossos campos”, diz Kabir.
Ele também mostra o processo de cobertura morta e compostagem aos convidados para incentivá-los a adotar a prática.
O native também é um paraíso para observadores de pássaros e amantes da natureza. “Nos últimos sete anos, tentamos criar um habitat para borboletas, insetos e pássaros. Vemos muitos insetos e pássaros diferentes reunindo-se na área, como Lease Vented Bulbul, Frequent Tailorbird, Gray Treepie and so on”, diz Ahana.
Como passar 48 horas em Palighar
Além de passar o tempo admirando o casas tradicionaisexistem algumas atividades que você pode realizar no Palighar Homestay.
Ahana, o cérebro por trás das atividades, diz: “Como destino, Palighar fica fora da área da cidade de Kalimpong. Os hóspedes que idealmente vêm e ficam connosco procuram umas férias tranquilas e é isso que tentamos proporcionar-lhes.”
Assim que os convidados chegam, o casal os informa sobre a propriedade e os arredores. “Depois que eles se instalarem, também lhes daremos uma lista de atividades que realizamos. Os hóspedes podem caminhar connosco e caminhar até às aldeias próximas”, diz Kabir.
“Durante a caminhada, nós os incentivamos a interagir com os moradores e compreender seus modos de vida. Se os nossos hóspedes estiverem interessados, também explicamos os vários aspectos da agricultura em terraço com uma demonstração ao vivo. É uma prática comum na área”, acrescenta.
Além disso, os hóspedes também podem fazer uma caminhada mais longa até o Rio Relli, onde podem fazer um pequeno piquenique.
“Também realizamos aulas de culinária para os hóspedes que desejam confeccionar nossos pratos tradicionais. Os pratos servidos são todos pratos tradicionais nepaleses, tibetanos e butaneses, utilizados com ingredientes da nossa quinta e das quintas vizinhas”, partilha.
Ela continua: “Morar na cidade e comer alimentos infundidos com pesticidas me fez perceber a importância dos alimentos agrícolas. É por isso que queria garantir que todos os meus convidados tivessem uma experiência verdadeiramente do campo à mesa.”
Recebendo centenas de convidados até agora, o casal enfatizou a tendência crescente de viagens lentas. “Inicialmente, só recebíamos convidados de fora da Índia. No entanto, atualmente estamos vendo uma mudança de tendência e recebendo muitas pessoas de todo o país”, diz Kabir.
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(Editado por Padmashree Pande; Crédito de todas as fotos: Palighar Homestay)
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