Já estamos em dezembro e o ano passou rapidamente. Para a equipe do Mashatu foi um bom ano. Adorámos voltar a ter os nossos acampamentos cheios e o desafio de corresponder e superar todas as expectativas dos nossos hóspedes.
Como um dos fotógrafos residentes da vida selvagem, tradicionalmente compartilho meus destaques do ano em dezembro, mas como é minha última postagem no weblog, à medida que avanço para novas aventuras, compartilharei meus principais avistamentos em safaris nos últimos seis anos.
Texugo de mel vs Leões
No meu primeiro mês em Mashatu pude testemunhar esse encontro excepcional enquanto acompanhava convidados no Veículo Fotográfico. Estávamos procurando os leões e seus filhotes quando recebemos uma chamada de rádio informando sua localização. Na chegada, ficamos surpresos ao ver um jovem texugo de mel lutando com os cinco filhotes de leão. Os filhotes de leão ficaram intrigados e ainda não aprenderam que aquela coisinha mal-humorada não period um brinquedo para brincar. De um lado, duas leoas vigiavam as coisas, mas não havia sinal da mãe texugo. Não demorou muito para que o texugo mordesse um dos filhotes e seu grito chamasse a atenção das leoas. Eles invadiram para assumir o controle do jovem texugo de mel. Do nada, a mãe do texugo de mel saltou. Houve um breve momento de rosnados e rosnados dos leões e do “rugido de chocalho” usado pelos texugos de mel para intimidar os predadores. O chocalho funcionou e as leoas recuaram com seus filhotes a reboque. Eu já tinha visto texugos de mel muitas vezes e sabia de sua reputação de serem invencíveis, mas ver sete leões fugindo de dois texugos de mel é algo que nunca esquecerei.
Chitas protegendo seus filhotes
Os avistamentos de chitas são excelentes em Mashatu, e há algumas mães chitas incríveis aqui. Já testemunhei alguns deles criando inúmeras ninhadas bem-sucedidas de até 5 filhotes. Houve alguns momentos de parar o coração, o primeiro dos quais foi quando eu estava estacionado observando uma família de chitas. Ao longe vi movimento, e pelo binóculo notei uma leoa caminhando direto em direção à chita e seus filhotes. A mãe não percebeu e prendi a respiração, desejando que ela acordasse e olhasse em volta. Eventualmente, com a leoa muito perto, ela levantou a cabeça e, sem hesitação ou qualquer sinal sonoro, seus filhotes moveram-se para os arbustos próximos enquanto ela se levantava e se tornava claramente visível. O que se seguiu durou algumas horas. A leoa deu início à perseguição, a chita correu à frente até ficar fora de alcance e depois parou novamente, tornando-se claramente visível. Mais uma vez a leoa o perseguiu. Isso continuou até que ela conduziu a leoa a alguns quilômetros de distância de seus filhotes. Feliz porque os filhotes estavam seguros e que a chita não corria perigo imediato, voltei para ver como estavam os filhotes. Para meu horror, eles estavam sentados ao ar livre – com um grande leão macho dormindo profundamente a apenas 20 metros de distância. Estacionei longe de onde pudesse observar sem interferir e esperei, esperando que eles se refugiassem novamente. Por fim, voltaram a deitar-se debaixo dos arbustos, e o leão macho acordou e saiu andando, alheio à ansiedade que me causara. Quando estava prestes a escurecer, a chita fêmea voltou e houve um reencontro aliviado.
Dois anos depois, experimentei um avistamento semelhante com outra chita e seus filhotes, agora quase adultos. Só que desta vez eles caminharam direto para o meio de uma manada de elefantes, uma situação perigosa porque os elefantes não gostam nem toleram gatos. Assim que perceberam a situação, os filhotes deitaram-se e a mãe se afastou deles ficando bem visível e chamando a atenção do rebanho para ela. Seu plano funcionou enquanto os elefantes a observavam, e a matriarca deixou claro que não estava feliz com sua presença. Com a atenção voltada para a mãe, os jovens aproveitaram a brecha e fugiram com a mãe os seguindo assim que chegaram a uma distância segura.
Ultrapassando uma chita
Assim como acontece com a natureza, o animal que puxa os cordelinhos do seu coração em um dia é o agressor no dia seguinte. A mesma família de chitas que me fez prender a respiração ao se deparar com uma manada de elefantes, agora me deixava com medo de que matassem uma raposa com orelhas de morcego durante uma manhã de carro. Agora quase totalmente crescidos, os filhotes de chita avistaram uma família de raposas com orelhas de morcego enquanto seguiam a mãe, claramente em busca de algo para caçar. Embora a mãe ignorasse as raposas, period muito tentador para os filhotes e eles os perseguiram. As raposas com orelhas de morcego correram rapidamente para a segurança de sua toca, mas uma delas ficou presa com as chitas entre ela e a entrada. Agora eu estava torcendo pela raposa com orelhas de morcego enquanto ela corria, ziguezagueando e superando quatro chitas. No closing, consegui voltar, mas foi por pouco e outro momento de parar o coração para mim.
O valor da experiência
No mesmo native do rio Majali, observei dois leopardos diferentes caçando. O primeiro period um jovem, que ficava escondido na margem e atacava sempre que um grupo de impalas entrava para beber. Em uma hora ele tentou isso duas vezes, e em cada uma delas sua impaciência levou a melhor e os impalas fugiram. Sua tentativa foi caótica e mostrou falta de experiência e paciência, habilidades que ele aprenderia com essas tentativas fracassadas. Claro que para nós fotografar a cena foi muito divertido.
Cerca de dois anos depois, apanhámos outro leopardo, deitado à sombra na margem do rio. Impalas estavam bebendo e ela nunca fez nenhum movimento, mas observou atentamente. Minha convidada perguntou por que ela não estava tentando pegar um, e eu ressaltei que ela period experiente e sabia que precisava esperar o momento certo. Se quiséssemos testemunhar e fotografar a ação, teríamos feito o mesmo. Estacionamos o veículo em boa posição e esperamos duas horas. Os animais vieram e foram embora e quando pensávamos que nada mais estava entrando, um impala solitário chegou, tomou uma bebida e caminhou direto em direção ao leopardo. Ela ficou imóvel e prendemos a respiração. É sempre difícil ser a raiz tanto para o predador quanto para a presa, mas você deve deixar a natureza seguir seu curso. O impala chegou a um metro dela antes que ela reagisse. Tudo acabou muito rapidamente, a paciência dela valeu a pena, assim como a nossa.
A natureza selvagem, as paisagens, os animais grandes e pequenos e, acima de tudo, o povo de Mashatu – Obrigado. O impacto que você teve em minha vida durará para sempre.
Obrigado a toda a equipe da Mashatu Sport Reserve – gerenciamento, guias, rastreadores, equipe de apoio, oficina, reservas e toda a equipe de suporte – vocês realmente são os melhores. Obrigado também a todos os convidados que recebi, foi um prazer absoluto. Aubrey Tseleng e Karabo LeBronpeter Moilwa, ambos excelentes fotógrafos e professores da arte, continuarão a receber fotógrafos de todo o mundo aqui na Mashatu Sport Reserve. Adorei trabalhar com os dois.
por Janet Kleyn
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