World BirdFair é uma visão extraordinária da qual, até 2022, só ouvíamos histórias. Então, Erik e eu decidimos que teríamos que ver com nossos próprios olhos. A primeira vez que experimentamos isso, voamos para Leicester e fizemos uma curta viagem. Depois, quando decidimos voltar em 2023 para ver se havia diferença entre os dois anos, planejamos entrar e sair de Edimburgo para explorar um novo lugar. Quando mencionamos isso em nosso podcast, vários e-mails chegaram de ouvintes nos orientando a fazer uma visita ao Bass Rock. Quando finalmente comecei a investigar Bass Rock, na semana anterior à nossa viagem, percebi por que ele estava no topo da lista.
Bass Rock, uma ilha situada no Firth of Forth, é um testemunho da grandeza da natureza e da resiliência da história. Situada no lado leste da Escócia, a aproximadamente cinco quilômetros a nordeste de North Berwick, é a vila mais próxima de onde partem os passeios de barco. A rocha, atingindo uma altura de 350 pés em seu pico, é um “tampão vulcânico”, um remanescente solidificado do sistema de encanamento de um vulcão que perdura por muito tempo após a erosão do vulcão. A história da ilha é tão cativante como a sua geologia, tendo servido como santuário, castelo, prisão e farol. Foi adquirido pela última vez em 1706 por Hew Hamilton-Dalrymple. Seu fascínio cativou e inspirou gerações. Uma visita a Bass Rock revela o Farol de Bass Rock construído em 1902, os restos de uma antiga capela e uma sinfonia de pássaros gritando.
Os observadores de pássaros migram para este paraíso, pois é um santuário para mais de 150.000 reprodutores Gannetes do Norte, tornando-a a maior colônia do mundo. Curiosamente, o binômio latino para Gannet do Norte é Morus bassanus, um nome derivado de sua associação com a rocha. A ilha está repleta de tantos pássaros que seus ovos e filhotes já foram colhidos para alimentação. O Scottish Seabird Centre oferece expedições diárias a Bass Rock, cada uma com seu itinerário exclusivo. Tivemos a precaução de reservar com antecedência o Three Islands Seabird Seafari, uma viagem emocionante onde veríamos as aves marinhas ao redor de Lamb, Craigleith e Bass Rock a partir de um pequeno barco inflável. Mas, infelizmente, dormimos demais com nossos alarmes, o que atribuo ao jetlag. Apesar da viagem estressante desde Edimburgo, chegamos e vimos o barco saindo do porto com nossos dois assentos vazios. Então, fomos ao escritório e pudemos organizar o cruzeiro de catamarã Seabird para o dia seguinte. Assim, embarcamos em uma aventura nas terras altas, avistando um Anel Ouzelantes de mergulharmos nas ruas movimentadas do centro de Edimburgo.
No dia seguinte, colocamos despertadores extras e chegamos com bastante tempo de sobra. A marina é pitoresca, com um centro de descobertas e algumas lojas. Quando chegamos, os participantes faziam fila para embarcar no Seafari Explorer. Estava um lindo dia para estar na água e, em pouco tempo, estávamos navegando por Craigleith com Papagaios-do-mar do Atlântico, Navalhas, Murres Comunse Kittiwakes de pernas pretas. Todos estão ao nível dos olhos, já que a ilha tem menos de 45 metros de altura. Os pássaros desta ilha enfrentam seus próprios desafios com a Tree Mallow, uma planta não nativa que colocou em perigo a colônia de papagaios-do-mar. O Scottish Seabird Centre apoia centenas de voluntários no esforço para erradicar esta espécie quando foi notado pela primeira vez que o número de papagaios-do-mar estava a diminuir.
Nosso capitão então direcionou o barco para o verdadeiro empecilho: Bass Rock. A colmeia de Gannets do Norte apareceu e os penhascos imponentes tornaram-se mais definidos. Milhares de gansos-do-norte giravam nos céus acima do nosso catamarã, mostrando claramente por que Sir David Attenborough o declarou “uma das maravilhas da vida selvagem do mundo”. As paredes íngremes estavam pontilhadas de pássaros fazendo ninhos e filhotes felpudos prestes a emplumar.
Ao pesquisar esta viagem, havia um tema comum nos artigos relacionados aos gansos-patola: a gripe aviária atingiu duramente esta colônia em 2022. Em um único dia, foram contabilizadas mais de 5.000 aves mortas. Os gansos se reproduzem após o quarto ano, por isso levará anos para se recuperar da devastação que esta doença causou. Um estranho efeito colateral foi notado pelos pesquisadores – íris pretas. Os gansos normalmente têm olhos azuis claros e aqueles com íris pretas têm anticorpos contra a gripe aviária. A diferença da íris foi evidente em indivíduos próximos e, esperançosamente, um sinal de que a colônia persistirá nesta doença.
Passamos cerca de meia hora circunavegando a rocha e acrescentamos Trepada Europeiaalguns papagaios-do-mar e dois Grandes gaivotas de dorso negro. O cheiro acre do guano das aves marinhas encheu o ar enquanto caminhávamos pelas falésias íngremes. Alguns participantes azarados (ou sortudos) tiveram que limpar as gotas dos ombros. Apreciei de perto o farol histórico e a capela decrépita, um lembrete de que a nossa visita é um breve momento na longa história da humanidade com este lugar.
Afastámo-nos da ilha em direcção ao continente e os ocupados gansos-patola tornaram-se cada vez mais pequenos. O topo branco da rocha apareceu, pintado com excrementos de milênios de residentes emplumados. Mal me lembro da viagem de volta, pois minha cabeça girava com visões de gansos voando alto na brisa. Depois de uma refeição rápida em um lugar perto da marina, entramos no carro e seguimos para a World BirdFair.
Algo que adoro na observação de pássaros é o compartilhamento de informações prontamente disponível. Posso mencionar algum lugar onde iremos em nosso podcast ou on-line, e alguém compartilhará rapidamente suas experiências. Espero que eu possa continuar e possa ter ajudado você em uma viagem futura. Esta foi definitivamente uma viagem inesquecível, e temos que agradecer a outras pessoas por mencioná-la.
Aqui mais sobre esta aventura em Hannah e Erik vão observar pássaros.
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