É considerado o cúmulo da arrogância, e agora contra as regras da nomenclatura, que o descobridor de uma espécie nomeie o organismo com o seu próprio nome, mas muitas espécies foram nomeadas em homenagem a outras, como o maçarico de Baird, a renda da rainha Anne e Bouganvilla. Spencer Fullerton Baird (1823-1887) foi um naturalista, ornitólogo, ictiólogo, herpetólogo e curador de museu americano; A Rainha Ana (165-1714) foi Rainha da Inglaterra; Bouganvilla, descoberta pelo botânico francês Philibert Commerson no Brasil na década de 1760, recebeu o nome de seu amigo Louis de Bougainville.
Algumas pessoas tiveram vários organismos com seus nomes, o nome comum, o nome científico ou ambos. George Wilhelm Steller, nascido em 1709 na Alemanha, acompanhou Vitus Bering, um explorador dinamarquês, em sua exploração de 1740-41 do agora chamado Estreito de Bering e do Alasca e foi o primeiro não-nativo a pisar em solo do Alasca. Steller descobriu seis espécies de pássaros e mamíferos na viagem, duas espécies das quais estão agora extintas (vaca-marinha de Steller e corvo-marinho de óculos). Jay do Noroeste Pacífico de Steller indicou a Steller que o Alasca fazia parte da América do Norte. (Foto de Steller em Unhealthy Windsheim, Alemanha.)
A viagem foi árdua. Naufragado na Ilha de Bering, metade da tripulação morreu de escorbuto, apesar dos esforços de Steller para alimentá-los com frutas e folhas com vitamina C. Apesar das dificuldades, Steller conseguiu fazer anotações detalhadas sobre a flora e a fauna da ilha e, mais tarde, a península russa de Kamchatka. Seus diários foram usados por exploradores posteriores do Ártico, incluindo o Capitão Prepare dinner. Mais tarde, os naturalistas deram aos animais e plantas o nome de Steller.
Algumas das plantas e animais com o nome de George Steller:
Ultimamente tem havido uma tendência para mudar os nomes dos organismos com nomes de pessoas para melhor refletir a sua descrição física. Por exemplo, Rhynchophanes mccowniiagora é chamado de “Longspur de bico grosso” em vez de “Longspur de McCown” pela American Ornithological Society.
O Longspur de McCown também faz parte do movimento para mudar os nomes comuns de qualquer pássaro com o nome de uma pessoa com comportamento desagradável em sua origem (geralmente homens brancos), muitos dos quais envolvidos em atos racistas. Por exemplo, John James Audubon possuía escravos e John Kirk Townsend roubou crânios de túmulos de nativos americanos.
Concordo com a mudança de nomes para explicar melhor a aparência dos pássaros – e rejeito a razão do comportamento desagradável. Ao apagar os nomes das pessoas que foram homenageadas por um ornitólogo, por qualquer motivo, apaga-se a história. A maioria dos nomes não é ofensiva simplesmente porque a maioria das pessoas não tem ideia de quem foram McCown ou Townsend ou o que fizeram.
George Steller, que deu nome a tantos organismos, period um bom homem e cientista segundo todos os relatos, mas odiado por sua tripulação e geralmente não se dava bem com os outros. Deveríamos manter seu nome em pássaros, mamíferos e plantas?
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