Em um Mega Mall sul-coreano, em um tanque de concreto e árido, Bella, a baleia beluga, está sentada há quase uma década. Capturada com a tenra idade de dois anos em águas russas, Bella tornou-se uma atração estrela no Lotte World Aquarium, o maior do gênero em Seul, administrado por um dos conglomerados mais ricos da Coreia do Sul.
Inicialmente compartilhando seu aquário com dois companheiros machos, Bellu e Belli, junto com outros animais polares, Bella se tornou uma figura cativante para os visitantes que se deliciavam em observar as travessuras do trio. No entanto, a tragédia aconteceu quando Bellu faleceu aos 5 anos de idade em 2016, seguido por Belli em 2019, aos 12 anos. Na natureza, as baleias beluga normalmente têm uma vida útil que varia de 35 a 50 anos, levantando preocupações entre os ativistas dos direitos dos animais. .
As mortes dos seus companheiros levaram a um maior escrutínio por parte dos activistas sul-coreanos dos direitos dos animais, o que levou Lotte a prometer a libertação de Bella em 2019. No entanto, mais de quatro anos depois, ela continua em exposição, exibindo sinais de stress e envolvendo-se em comportamentos estereotipados.
A controvérsia em torno de Bella é emblemática do debate international sobre a manutenção de golfinhos e baleias em cativeiro para entretenimento. Os activistas argumentam que tais práticas são alimentadas pela ganância, com parques marinhos e aquários a lucrar com a captura e exibição de mamíferos marinhos carismáticos. A crescente controvérsia levou a mudanças a nível international, com alguns países e empresas a proibirem atividades que envolvam animais selvagens, mas um consenso sobre a exibição de baleias permanece indefinido.
As baleias beluga, conhecidas pela sua inteligência e complexidade social, são animais migratórios encontrados no Oceano Ártico e regiões vizinhas. Em cativeiro, sua expectativa de vida costuma ser reduzida pela metade e eles sofrem com a falta de estímulo psychological e a incapacidade de adotar comportamentos naturais.
A situação de Bella reflecte uma questão mais ampla na Ásia Oriental, onde a indústria dos aquários está em franca expansão. Apesar das recentes medidas do governo sul-coreano para proibir os aquários de adquirirem novos golfinhos e baleias, a prática persiste. A população cativa de baleias beluga é estimada em cerca de 300 em todo o mundo.
Os esforços para garantir a libertação de Bella enfrentam desafios, incluindo a dificuldade de reintegrar uma baleia em cativeiro na natureza. Embora Lotte afirme estar coordenando com o Ministério da Saúde e Bem-Estar da Coreia do Sul a libertação de Bella, a falta de transparência aumenta o ceticismo entre os ativistas.
Desenvolvimentos recentes, como a proibição de aquários comprarem novos golfinhos e baleias na Coreia do Sul, oferecem um vislumbre de esperança para os defensores. Um santuário proposto na Noruega estendeu um convite a Bella, proporcionando um refúgio potencial para ela e outra baleia beluga em cativeiro chamada Ruby na Coreia do Sul.
À medida que o last de 2023 se aproxima, as organizações de direitos dos animais intensificam os seus apelos pela libertação de Bella. A urgência de agir é clara – a existência solitária de Bella em cativeiro põe em risco o seu bem-estar, e a janela de oportunidade para uma nova vida não deve ser adiada por mais tempo.
Esse artigo de Trinity Sparke foi publicado pela primeira vez pela One Inexperienced Planet em 1º de janeiro de 2024. Crédito da imagem: JohnL/Shutterstock.
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