Uma astuta raposa vermelha com uma tartaruga nas mandíbulas é uma ilustração nítida da situação “catastrófica” que afeta as tartarugas de água doce da Austrália.
Ao longo do Murray, as raposas desenterram e comem ninhos inteiros de ovos de tartaruga e capturam fêmeas reprodutivas.
O facto de os répteis viverem tanto tempo, enquanto os jovens são tão vulneráveis aos predadores, levou a um envelhecimento da população que está a mascarar a extensão do problema, diz o professor emérito da Universidade de Sydney, Mike Thompson.
Thompson, um professor de zoologia cuja obsessão por tartarugas começou na década de 1970, aposentou-se parcialmente em Adelaide Hills, onde trabalha no projeto de ciência cidadã 1 milhão de tartarugas.
Ele diz que a população das espécies mais comuns no Murray, a tartaruga oriental de pescoço longo, diminuiu 90% desde 1980 – e possivelmente mais do que no Sul da Austrália. O governo federal agora está considerando listá-lo como vulnerável.
Thompson diz que a tartaruga de pescoço curto Murray (listada como ameaçada em Victoria e vulnerável no sul da Austrália) diminuiu 69% no mesmo período.
“O declínio catastrófico deve-se em grande parte à predação por raposas”, diz Thompson. “As raposas em alguns lugares desenterram todos os ninhos e comem todos os ovos. Outros predadores nativos também comem os ovos.
“Além disso, as raposas muitas vezes pegam e matam as fêmeas reprodutivas quando elas saem da água para fazer ninhos.”
Foi o que aconteceu pouco antes de a foto acima da raposa carregando a tartaruga ser tirada.
A pesquisa descobriu que 170 milhões de raposas em toda a Austrália matam cerca de 300 milhões de mamíferos, aves e répteis nativos todos os anos. Um estudo de 2022 da Universidade Nacional Australiana descobriu que as raposas estavam espalhadas por 80% do continente e foram registradas matando 108 espécies diferentes de répteis, incluindo tartarugas.
Thompson diz que as tartarugas levam cerca de uma década para atingir a maturidade reprodutiva e podem viver até 100 anos.
“A população de tartarugas vem diminuindo há muito tempo, mas está mascarada porque elas vivem por muito tempo”, diz ele, acrescentando que cada vez menos tartarugas juvenis estão sendo avistadas.
As tartarugas de água doce também correm o risco de perda de habitat, incêndios, secas, porcos, algumas infra-estruturas aquáticas, como armadilhas para carpas, e de serem atropeladas por carros ou atropeladas por barcos.
“[And] as carpas fizeram grandes mudanças no ambiente aquático que acreditamos ter impactado negativamente os viveiros de tartarugas”, diz Thompson.
O objetivo do jogo 1 Million Turtles é chocar um milhão de ovos e devolver as tartarugas à água. O projeto usa o TurtleSat para coletar dados e identificar onde estão as tartarugas, seus ninhos ou restos de tartarugas.
O abate de raposas aumentou e o projecto está a trabalhar na construção de cercas à prova de raposas em torno dos viveiros de nidificação e na experimentação de ilhas artificiais onde as fêmeas podem nidificar fora do alcance das raposas.
Um artigo escrito por um grupo de acadêmicos e outros especialistas (incluindo Thompson) foi publicado no Australian Zoologist no início deste ano. Onze das 25 espécies de tartarugas de água doce estão listadas como ameaçadas “em algum nível por pelo menos um estado” ou pelo governo federal, observou.
Os autores escreveram que as comparações de longo prazo dos níveis populacionais são escassas e limitadas a espécies e locais específicos. Além da redução de 90% na tartaruga de pescoço longo oriental e de 69% na tartaruga de pescoço curto Murray, afirma que avaliações posteriores encontraram um baixo número de tartarugas na maior parte da bacia hidrográfica.
Os projetos de ciência cidadã visam superar a lacuna existente de dados e financiamento, afirma o artigo.
“Meu cálculo posterior sugere um milhão [turtles released] não é suficiente”, Thompson sys. “Para Murray, pode ser 10 milhões.”
Esse artigo por Tory Shepherd foi publicado pela primeira vez pelo The Guardian em 8 de junho de 2024. Imagem principal: As raposas costumam pegar e matar tartarugas fêmeas reprodutivas quando elas saem da água para fazer ninhos. Fotografia: Narelle Black.
O que você pode fazer
Ajude a salvar a vida selvagem doando apenas US$ 1 – leva apenas um minuto.
[ad_2]
