RENO, Nevada (AP) – No que será uma pequena caçada de grande porte para alguns dos maiores animais da América do Norte, Nevada está planejando sua primeira temporada de caça ao alce neste outono.
Os gestores da vida selvagem dizem que o crescimento explosivo do número de alces no Nevada nos últimos cinco anos, aumentando para uma população de mais de 100, justifica o punhado de colheitas planeadas.
Os cientistas dizem que esta espécie de experiência também deverá fornecer uma visão em tempo actual de como as complexidades das alterações climáticas afectam a vida selvagem e por que razão estes mamíferos majestosos – alguns dizem que têm um aspecto pateta – do tamanho de um cavalo expandiram inesperadamente a sua distribuição para territórios mais quentes.
“Os alces são recém-chegados à América do Norte”, disse Cody McKee, especialista do Departamento de Vida Selvagem de Nevada.
A última espécie de cervo a cruzar a ponte terrestre do Mar de Bering para o Alasca e o Canadá, McKee disse que o movimento de alces para o Decrease 48 ocorreu quase exclusivamente nos últimos 150 anos.
“A expansão da sua extensão pós-glacial não está realmente completa”, disse McKee. “E é isso que estamos vendo atualmente em Nevada: esses alces estão se mudando para o estado e encontrando um habitat adequado.”
Apenas alguns alces do Nevada, talvez apenas um, serão mortos numa área maior do que Massachusetts e Nova Jersey juntas. Mas as autoridades estaduais esperam milhares de pedidos para um punhado de etiquetas de caça, e isso já é controverso.
“Por que caçar alces?” Stephanie Myers, de Las Vegas, perguntou em uma recente reunião da comissão de vida selvagem. “Queremos ver alces, ver alces. Não matar alces.
O primeiro alce foi avistado em Nevada na década de 1950, pouco antes de o estúpido personagem de desenho animado “Bullwinkle” fazer sua estreia na televisão. Apenas alguns avistamentos ocorreram durante décadas, mas começaram a aumentar há cerca de 10 anos.
Em 2018, as autoridades estimaram que havia entre 30 e 50 pessoas, todas no nordeste de Nevada. Mas a população mais do que duplicou e os especialistas acreditam que há habitat suficiente para sustentar cerca de 200 pessoas, um nível que poderá ser alcançado em três anos.
Bryan Fowl, diretor do programa Defenders of Wildlife no Sudoeste, está entre os céticos que suspeitam que seja um fenômeno de curta duração.
“Acredito que a história dos alces é uma história de habitat ‘fantasma’ ou expansão de alcance ‘fantasma’. Com isto quero dizer que estes animais estão a expandir-se para habitats que poderão não ser adequados dentro de 50 anos devido às alterações climáticas”, disse Fowl.
Os biólogos do governo admitem que não compreendem completamente por que razão os alces se deslocaram tão para sul, onde as condições sazonais são mais quentes e secas do que tradicionalmente preferem.
“Parece ser o oposto de onde esperaríamos ver a expansão dos alces, dada a sua ecologia”, disse Marcus Blum, investigador da Texas A&M College contratado para ajudar a avaliar o movimento futuro. Ele analisou levantamentos aéreos, avistamentos individuais e habitat para projetar tendências de crescimento.
Com 1,8 metros de altura nos ombros e até 453,5 quilogramas, os alces vivem em áreas ribeirinhas, onde comem arbustos de frutas silvestres e folhas de álamo tremedor ao longo das bordas das florestas montanhosas nativas da metade norte de Nevada.
Eles geralmente evitam locais onde as temperaturas excedem regularmente 68 graus Fahrenheit (20 Celsius).
O estudo do Nevada documentou que os alces passam quase metade do seu tempo em áreas onde esse “limiar térmico” foi excedido cerca de 150 dias por ano, enquanto os modelos de alterações climáticas sugerem que o limiar será ultrapassado em mais 14 dias por ano até 2050, disse Blum.
Para ser claro, os vales sob as cadeias de montanhas cobertas de neve com alces no inverno ficam a 805 quilômetros da Las Vegas Strip, no deserto que muitas pessoas imaginam como Nevada.
Os pesquisadores têm mais perguntas do que respostas sobre por que os alces continuam a expandir seu alcance para Nevada, onde a seca prolongada afetou outros animais selvagens, disse McKee.
“Há muita especulação e dúvidas sobre por que eles estão aqui, dadas as preocupações sobre as mudanças ambientais e como provavelmente está ficando mais quente e seco”, disse McKee. “Por que é que os nossos extensos ciclos de seca não parecem estar a afectar a população de alces?”
As populações ao longo da fronteira entre os EUA e o Canadá oscilam há mais de um século. Vários estados, de Idaho a Minnesota e Maine, reduziram drasticamente as cotas de caça para permitir a recuperação das populações.
O Alasca é o lar da grande maioria dos alces dos EUA, mais de 200.000, com cerca de 7.000 colheitas anuais. Maine tem quase 70.000, cinco vezes mais do que qualquer outro estado do Decrease 48, e emitiu 4.100 licenças no ano passado. A vizinha New Hampshire ofereceu apenas 35 por mais de 3.000 alces e Idaho emitiu cerca de 500 por seus 10.000 a 12.000.
Nenhum alce foi observado no estado de Washington antes da década de 1960, mas sua população crescente agora ultrapassa 5.000. O estado emitiu três licenças de caça em 1977 e agora chega a 100 anualmente.
A investigação do Nevada sugere que a sua população poderia sustentar mais colheitas do que o planeado, disse McKee, mas “conservador é o nome do jogo aqui”.
As pesquisas aéreas são agora apoiadas por coleiras de rastreamento por rádio que os biólogos instalaram em quatro alces machos e nove vacas desde 2020. Em alguns locais, os machos superam significativamente as fêmeas. A remoção de um ou dois touros pode melhorar a dinâmica do rebanho, disse ele.
O número exato de licenças será determinado nas próximas semanas, mas McKee prevê não mais do que três. Somente os nevadanos podem se inscrever para a caçada inaugural, o que ajudará a orientar as decisões sobre empreendimentos futuros.
Os caçadores bem-sucedidos devem apresentar o crânio e os chifres para inspeção estadual dentro de cinco dias. Isso dará aos cientistas mais informações sobre a saúde do rebanho, condições corporais, doenças e parasitas.
Invoice Nolan, da Sparks, que caçou patos pela primeira vez aos 12 anos, diz que pretende se candidatar a uma probability que descreve como “pouca e nenhuma” de desenhar uma etiqueta de alce.
“Para os caçadores, seria como ganhar na loteria”, disse ele.
Esse artigo foi publicado pela primeira vez pelo The Day by day Mail em 24 de março de 2024. Imagem principal: Nesta foto fornecida pelo Departamento de Vida Selvagem de Nevada, um alce-vaca e seu filhote são avistados no condado de Elko, Nevada, em 2022. No que será um caçada muito pequena para alguns dos maiores animais selvagens da América do Norte, Nevada está planejando sua primeira temporada de caça aos alces durante o outono de 2024. As autoridades estaduais esperam milhares de inscrições para um punhado de etiquetas de caça e, com uma população estimada mal ultrapassando 100, é já controverso. (Departamento de Vida Selvagem de Nevada through AP).
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