Ao longo da história, os felinos tiveram uma jornada bastante selvagem e intrigante. Embora uma espécie de gato tenha sido domesticada, muitas outras permanecem selvagens. Alguns foram extintos ao longo do tempo, enquanto alguns continuam a habitar o nosso planeta hoje, necessitando de proteção contra atividades humanas.
Eles têm uma presença onipresente nas regiões selvagens da África, Europa, Ásia e Américas, no espaço digital da webe até mesmo em nossas próprias casas. Seja caçando nas selvas ou entre plantas domésticas, eles são um grupo fascinante de criaturas que evocam encantamento, mistério e, às vezes, medo – com base em seu tamanho e ferocidade.
O gato doméstico detém o título de animal de estimação mais fashionable do mundo, com mais de 600 milhões residindo ao lado de humanos mundialmente. Na verdade, Universidade Cornell relata que quase três quartos das casas nos Estados Unidos têm animais de estimação. E embora espécies esquivas como o lince norte-americano possam ser difíceis de encontrar, gatos domésticos – ou mesmo selvagens – são encontrados em grande número em áreas desenvolvidas.
Então, vamos explorar seus vários tipos, incluindo gatos selvagens, gatos malhados e felinos selvagens e domesticados. Nosso objetivo será descobrir as diferenças entre esses grupos e obter informações sobre o processo evolutivo de domesticação que ocorre quando certas espécies coexistem estreitamente com o Homo sapiens ao longo das gerações.
A jornada evolutiva dos gatos
A jornada evolutiva dos gatos na Terra é retratada em registros fósseis e através de nossa imaginação inerente. Esta história continua a desenrolar-se hoje, dentro das nossas casas e em vários ecossistemas em todo o mundo. Felidae – a família de mamíferos dentro do Ordem carnívora – consiste em gatos grandes e pequenos. Esses animais são frequentemente chamados de “felídeos” e até mesmo “felinos”. Suas características incluem diversos padrões de pêlo, corpos musculares e tamanhos de garras e dentes – todos ilustrando sua identidade como carnívoros terrestres.
Registros arqueológicos sugerem que os primeiros gatos se originaram em algum lugar entre 30 milhões e 28,5 milhões de anos atrás – sendo Proailurus o gato mais antigo conhecido. Essas criaturas antigas vagavam pelo que hoje chamamos de Eurásia, com restos fósseis descobertos na França e na Mongólia.
Atualmente, existem 36 espécies de gatos selvagens, que incluem gatos selvagens europeus, gatos selvagens africanos (Felis silvestris lybica), leões, tigres e lince. Há um debate sobre a classificação de outras subespécies. No entanto, eles diferem muito dos gatos domésticos (Felis catus) encontrados em nossas casas hoje. Então, como passamos dessas primeiras espécies para gatos domesticados, e o que aconteceu durante o período intermediário?
O que é domesticação
A domesticação é a relação de longo prazo entre gerações, em que um grupo de organismos ganha influência considerável sobre a reprodução e cuidados de outro grupo, assegurando assim uma fonte estável de recursos. Esse processo de inovação moldou muito a nossa sociedade e é tão importante quanto descobrir o fogo e desenvolver a linguagem.
Embora possa haver indivíduos “semidomesticados” dentro de uma determinada espécie animal – como um leopardo de estimação – isto difere dos “animais verdadeiramente domésticos” na sociedade humana. Este último é um processo evolutivo que é visível até mesmo no nível de sequenciamento de DNA de espécies e subespécies.
Domesticação de gatos em todo o mundo
A evidência deste processo é evidente no sequenciamento genético dos gatos modernos. Um estudo realizado em 2007 por Ciência revela que gatos domésticos em todo o mundo carregam variações em suas sequências genômicas. Essas variações são evidências de sua história de domesticação e evolução racial, ocorrendo principalmente no Oriente Próximo. Acredita-se que isso ocorreu ao mesmo tempo que os primeiros assentamentos humanos engajados na agricultura no Oriente Médio. Hoje, independentemente da sua localização, a maioria dos gatos são provavelmente serão descendentes dos cinco felinos “fundadores” desta região.
O debate sobre a domesticação de gatos é muito disputado há muito tempo. No entanto, os avanços na ciência e a capacidade de estudar o genoma do gato resolveram este problema. Agora é evidente que todos os gatos domésticos – ou gatos domésticos – descendem de Felis silvestris lybica.
Isto estabelece que a ligação entre humanos e gatos semi-domesticados remonta a mais de 10.000 anos atrás. É particularmente fascinante considerar que os gatos domésticos contribuem minimamente para a sobrevivência humana – um facto que tem deixado perplexos biólogos evolucionistas e sociólogos durante anos.
Além disso, as evidências sugerem que uma determinada espécie de gato pode ter sido domesticada simultaneamente no continente asiático. A presença de restos de gatos na China poderia sugerir a existência de uma espécie de leopardo domesticado. Acredita-se que esta domesticação tenha acontecido separadamente daquela do Crescente Fértil, que mais tarde foi acelerada no Antigo Egito. No entanto, os pesquisadores não encontrei nenhuma prova ligando os dias atuais gatos domésticos para leopardosentão a espécie pode não ter sobrevivido.
Os gatos se domesticaram
Aqui está um fato fascinante que pode não surpreender os donos de gatos: há provas que indicam que os gatos, de certa forma, se domesticaram. Com base em vários resultados de pesquisas, os estudiosos propõem a teoria de que os gatos, na verdade, tornaram-se parte das comunidades humanas há aproximadamente 10.000 anos. Eles provavelmente foram atraídos pelos ratos atraídos pelos depósitos de grãos e restos de comida próximos.
Naturalmente, isto leva a uma questão bastante interessante: será que os gatos, de facto, domesticar humanos? É um pensamento divertido de se considerar. Independentemente disso, não há como negar que humanos e felinos coexistiram internamente por um longo período de tempo.
A investigação sugere que uma mudança na prática de domesticação de gatos nos últimos 200 anos teve, infelizmente, impactos negativos na sua saúde. A maioria dos gatos domésticos de hoje são mantidos principalmente dentro de casa, castrados e criados estritamente para determinadas características. A Estudo dinamarquês de 2018 indica um aumento substancial na prevalência de doenças entre gatos de raça pura.
A mesma pesquisa também descobriu que gatos castrados tendem a apresentar distúrbios comportamentais com mais frequência. Resumindo, parece que os nossos actuais métodos de criação de gatos já não servem os melhores interesses dos animais, piorando antes as suas condições de bem-estar.
Os gatos hoje são selvagens ou domesticados?
Dependendo da espécie e de sua interação histórica com os humanos, alguns gatos podem ser selvagens e outros domesticados. Algumas pessoas podem até fantasiar em ter um tigre ou leopardo de estimação, mas esses animais não são domesticados. Na maioria dos casos, é incrivelmente merciless confinar essas criaturas majestosas ao cativeiro. O mundo ocidental teve uma visão fascinante, mas um tanto perturbadora, deste assunto através da série de documentários “Tiger King”, que se tornou viral durante a fase inicial da pandemia de COVID-19.
Além disso, se você está pensando em trazer um felino para sua vida, você tem uma grande variedade de gatos domésticos para escolher. Em volta 42 raças de gatos são reconhecidos por veterinários. Os donos de gatos desfrutam de uma variedade de traços de personalidade, seja o ronronar calmanteo distintivo “M” na testa de um gato malhado ou seu talento para caçando e matando pragaspara mencionar alguns.
Dito isto, os gatos domésticos representam um grande negócio com o raça mais cara sendo o gato Ashera. Esta raça é uma mistura genética única de gatos domésticos e selvagens e pode custar até US$ 125.000. Os custos não terminam na compra – cuidar dos animais de estimação também envolve um compromisso financeiro significativo.
Durante a pandemia, a indústria dos animais de estimação, em explicit, registou um aumento considerável, com os membros ricos da sociedade a passarem mais tempo em casa com os seus animais de estimação. Só em 2020, esta indústria ultrapassou um impressionantes 100 bilhões de dólares – levando em consideração custos como alimentação e consultas veterinárias.
Adicionalmente, gatos ferozes são bastante comuns. São felinos domesticados que não possuem dono e evitam a interação humana. Gatos selvagens podem representam um problema significativo para os planejadores urbanos, com suas populações aumentando em algumas partes do mundo. Eles podem causar grandes problemas ao transmitir doenças e potencialmente ameaçando as populações locais de aves.
A jornada contínua de humanos e felinos
Gatos e humanos compartilham uma longa história marcada por capítulos, reviravoltas e reviravoltas intrigantes. Esta jornada continua a se desenrolar em nossa period moderna. À medida que avançamos em direção ao futuro, devemos fazer escolhas que determinarão não apenas o nosso destino como espécie, mas também o destino destes gatos maravilhosos e de inúmeros outros organismos. A existência destas criaturas depende delicadamente da nossa capacidade humana de mudança e restauração.
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