Uma espécie invasora de pererecas carnívoras que se alimentam de vida selvagem nativa está agora a reproduzir-se na Geórgia, um sinal de que os anfíbios ganharam uma posição mais forte no estado, dizem os biólogos.
As pererecas cubanas, Osteopilus septentrionalis, são uma espécie que vive principalmente nas copas, nativa do Caribe. Não está claro exatamente quando eles cruzaram o Estreito da Flórida, mas a espécie foi documentada pela primeira vez na Flórida em meados do século XX.
Nas décadas seguintes, as rãs se espalharam pelo Sudeste e além. Eles foram descobertos na Geórgia em 2004, mas provavelmente já estavam na parte sul do estado muito antes disso, disse Daniel Sollenberger, herpetólogo estadual e biólogo sênior da vida selvagem do Departamento de Recursos Naturais da Geórgia (DNR).
As pererecas cubanas podem atingir 12 centímetros de comprimento – grandes o suficiente para cobrir a maior parte da mão de um ser humano adulto e muito maiores do que qualquer uma das pererecas nativas da Geórgia. E as rãs comem “tudo o que puderem colocar na boca”, disse Sollenberger, desde insectos e lagartos a outras pererecas e até pequenos roedores.
No ano passado, pela primeira vez, uma população reprodutora de rãs foi descoberta num lago ao longo da costa da Geórgia, diz Sollenberger. Populações reprodutoras significam mais indivíduos – e mais oportunidades de propagação.
Sollenberger diz que os invernos frios da Geórgia limitaram até agora a proliferação das rãs fora das áreas desenvolvidas ao longo da costa. Para sobreviver, as rãs permanecem perto da civilização, passando os meses de inverno em ambientes aquecidos artificialmente, como caixas de transformadores ou debaixo de edifícios.
Mas a Geórgia, tal como o resto do planeta, está a aquecer devido às alterações climáticas causadas pelo homem. A tendência de aquecimento é mais pronunciada nos meses de inverno e, a longo prazo, Sollenberger disse que é possível que o território das rãs se expanda.
Com as rãs atraídas pelo calor dos campistas, caravanas e outros meios de transporte, é possível que os passageiros clandestinos bem-sucedidos possam aumentar o número fora das zonas costeiras onde são mais comuns atualmente.
Por enquanto, as pererecas cubanas são principalmente uma ameaça para as populações de anfíbios nativos de quintal. E em comparação com outros invasores, como o tegu argentino, os sapos são muito menos problemáticos. Se os tegus – que se alimentam de ovos de aves e répteis nativos – são 9 em uma escala de 1 a ten, os sapos são 4, disse Sollenberger.
“As pererecas cubanas são preocupantes, mas estão em um distante segundo lugar devido à sua dependência da habitação humana”, disse ele.
Sollenberger disse que o DNR gostaria de remover os sapos da paisagem e encorajou os georgianos a documentarem os avistamentos.
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Esse artigo por Drew Kann, The Atlanta Journal-Structure foi publicado pela primeira vez por Phys.org em 5 de janeiro de 2024. Imagem principal: perereca cubana (Osteopilus septentrionalis). Crédito: Wikimedia Commons, CC BY 2.0.
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