Numa cena que lembra um filme do Juízo Ultimate, as praias da Península Valdés, na Argentina, outrora repletas de elefantes marinhos, permanecem áridas e repletas de carcaças.
Este espectáculo sombrio é uma lembrança gritante de um inimigo invisível: uma poderosa estirpe de gripe aviária, que actualmente devasta 320 espécies de aves e mamíferos em todo o mundo, incluindo elefantes marinhos.
Este surto de gripe aviária é diferente de todos os que já vimos antes. O vírus já causou a maior mortalidade de elefantes marinhos, com uma estimativa de 17 mil filhotes perdidos.
Para além do trágico custo para a vida selvagem, a propagação implacável da gripe através das rotas migratórias representa uma ameaça iminente para os seres humanos. O espectro da evolução do vírus para saltar entre mamíferos e, potencialmente, para os humanos, é uma preocupação que mantém os cientistas vigilantes.
O impacto na avicultura já é grave, com milhões de aves afetadas apenas nos EUA. As consequências económicas são significativas, mas as consequências ecológicas são ainda mais alarmantes. As espécies ameaçadas estão mais próximas da extinção e ecossistemas inteiros correm o risco de entrar em colapso.
A jornada da gripe começou em gansos comerciais na China em 1996, acabando por chegar à natureza e se espalhar pelos continentes.
Agora, é uma crise world, com vítimas devastadoras: 5.200 grous comuns em Israel, mais de 2.200 pelicanos dálmatas na Grécia e milhares de outras aves em toda a Europa e nas Américas.
Fonte: Reuters/YouTube
O vírus ataca impiedosamente, deixando as aves com sintomas neurológicos. Chegou até a locais remotos, impactando skuas marrons perto da Antártica e um urso polar no Alasca. A ameaça às espécies únicas na Antártida é particularmente preocupante, somando-se aos desafios das alterações climáticas e de outras atividades humanas.
Esta crise sublinha a nossa profunda ligação com a natureza. As ações humanas, tal como as práticas agrícolas, podem perturbar este equilíbrio, levando a consequências terríveis. Por enquanto, a infecção humana é rara, mas o potencial para uma pandemia é um lembrete claro da nossa vulnerabilidade.
Estão em curso esforços para conter a propagação, mas a situação é complexa. Não se trata apenas de salvar animais; trata-se de preservar a saúde do nosso planeta e, em última análise, de nós mesmos. Este surto de gripe é um alerta, destacando a necessidade urgente de vigilância e ação face às ameaças ambientais emergentes.
Esse artigo de Nicholas Vincent foi publicado pela primeira vez pela One Inexperienced Planet em 17 de janeiro de 2024. Crédito da imagem: Jeremy Richards/Shutterstock.
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