“Alô siri. Traga-me um sorvete.
“Claro, aqui estão algumas sugestões.”
E se os assistentes digitais pudessem realmente distribuir sorvetes em vez de apenas sugestões?
Bem, embora o Siri da Apple não tenha esse recurso, existe outro Siri que oferece deliciosos sorvetes em partes de Tamil Nadu, Andhra Pradesh e Telangana. O que é ainda mais especial é que estes gelados são à base de milho e vegan.
Quatro amigos – Prabu Venugopal, Shashidhar, Arun Prakash e Bhargav – iniciaram o ‘Siri’, um sorvete vegano salão em Trichy, Tamil Nadu, para mudar a definição desta sobremesa congelada no país.
Embora esses viajantes oriundos de setores diferentes, eles compartilhavam um traço comum: todos tinham experiência agrícola. Assim, depois de trabalharem em diferentes partes do mundo, os quatro profissionais abandonaram os seus empregos confortáveis e regressaram às suas cidades natais – Prabu e Arun para Trichy; Shashidhar e Bhargav para Hyderabad – em 2016.
Em seguida, reuniram as suas diversas experiências em gestão hoteleira, ciência alimentar, advertising and marketing e finanças, e debateram ideias para usar as suas terras agrícolas como um recurso valioso para construir um negócio alimentar próspero.
Apaixonados pela construção de sistemas alimentares sustentáveis, concentraram-se no cultivo dos supergrãos tradicionais da Índia – o milho-miúdo. Conhecido pelas suas qualidades de resistência à seca e pelos seus benefícios nutricionais, o milho-miúdo parecia o candidato perfeito para promover a saúde e a sustentabilidade. Os seus esforços deram origem ao ‘Siri Millets’ em 2017 com a missão de popularizar o grão através de produtos de valor acrescentado, como snacks, flocos, aletria, massas e muito mais.
Quando estavam prestes a lançar os seus produtos em grande escala, a pandemia da COVID-19 desferiu um golpe significativo nas suas estratégias meticulosamente planeadas. No entanto, esta adversidade revelou-se uma bênção oculta, estimulando-os a inovar. Deste desafio surgiu a ideia do gelado à base de milho!
O caminho não foi fácil, mas eles persistiram em pesquisa e desenvolvimento durante oito meses. Finalmente, o seu trabalho de amor, ‘Siri – Casa dos Sorvetes Veganos’, foi lançado em 2020. Com quatro pontos de venda funcionais hoje, eles planejam expandir sua presença para 10 a 15 lojas nos próximos meses.
Além de fornecerem uma alternativa vegana e mais nutritiva ao gelado, também estão a trabalhar na educação dos jovens sobre a importância dos hábitos alimentares através de programas de sensibilização.
Então, como eles fizeram isso sorvete à base de milho a realidade?
De quatro partes do mundo à Índia
Prabu (45), um hoteleiro com mais de 25 anos de experiência na área, cruzou-se com Shashidhar (37), um cientista alimentar, através do trabalho. Eles se tornaram amigos devido ao amor comum por comida e nutrição. Arun (33), um profissional de advertising and marketing que trabalha no Reino Unido, period vizinho de Prabu em Trichy, enquanto Bhargav (39) é um especialista em fintech que trabalha nos EUA e irmão de Shashidhar.
Embora o trabalho os levasse a continentes diferentes, todos queriam voltar para ficar com seus pais idosos. As suas famílias possuíam terras agrícolas onde cultivavam arroz, o que se estava a tornar um problema devido às alterações climáticas e à escassez de água.
“Antes da revolução verde, os nossos avós cultivavam milho como jowar, ragi e bajra nas suas explorações agrícolas, que necessitam de menos água e são resistentes às alterações climáticas. O advento da revolução verde causou uma mudança para o arroz”, diz Shashidhar A melhor Índia.
Prabu entra na conversa, enquanto Arun e sua família também contam uma história semelhante.
Não é nenhum segredo que os agricultores nos distritos do delta de Tamil Nadu, incluindo Trichy, experimentaram anos de fracos rendimentos de arroz devido à insuficiência de água para irrigação, forçando muitos a procurar emprego alternativo.
Horas de discussão antes de abandonarem os seus empregos levaram-nos a explorar a possibilidade de cultivar painço nas suas terras existentes em Trichy e Hyderabad. Shashidhar até comprou 40 acres adicionais de terra e começou a cultivar jowar, ragi, e vegetais sazonais.
Embora o cultivo de painço fosse uma parte da visão, a outra parte foi extraída das suas experiências. Eles notaram uma mudança em direção à alimentação saudável e vegana em todo o mundo.
“Percebi que as necessidades dietéticas estavam mudando. Houve uma procura crescente por alternativas veganas e não lácteas, à medida que mais pessoas se tornavam intolerantes à lactose. Em outras partes do mundo, as pessoas pediam leite de amêndoa e aveia, o que nos fez pensar sobre uma alternativa indiana e vegana”, conta Prabu. A melhor Índia.
Nos primeiros anos após iniciarem o Siri Millets, eles lançaram milho rapazesbiscoitos, aletria e rava. Eles testaram esses produtos de valor agregado em Telangana e Gujarat, fornecendo-os gratuitamente a estudantes de escolas públicas por 45 dias.
Quando a pandemia da COVID-19 atingiu o país, interrompendo o seu grande lançamento, os quatro amigos voltaram à prancheta para traçar novos planos para evitar o revés. Foi então que Shashidhar sugeriu se aventurar no mercado de sorvetes veganos.
‘Qual seria uma alternativa indiana ao leite de amêndoa ou aveia?’ eles se perguntaram. Prabu relembrou sua visita a Karnataka, onde viu leite sendo extraído ragi e dado às crianças. Com esta percepção, pensaram: ‘Por que não extrair leite do milho e convertê-lo em sorvete?’
Esse pensamento os levou a lançar seu produto herói – sorvete de milho.
A equipe trabalhou em um espaço de 300 pés quadrados em Trichy, onde adquiriu máquinas e começou a trabalhar em maneiras de extrair leite de diferentes milhetos. Ao longo de seis meses, eles descobriram que os principais milhos – jowar, bajra, ragi, e milho-raposa – produziram bons resultados. Eles então experimentaram diferentes adoçantes e frutas e desenvolveram esses sorvetes.
Um sorvete vegano feito na Índia
Após seis meses de pesquisa e desenvolvimento, eles finalmente começaram os testes. Eles ofereceram amostras aos vizinhos e condomínios fechados em Trichy. O suggestions geral foi positivo, com os sorvetes de frutas frescas sendo claramente vencedores.
Eles trabalharam no suggestions por mais dois meses e então lançaram sua primeira loja ‘Siri – Home of Vegan Ice Lotions’ em Trichy em 2020. Os sabores que oferecem variam de baunilha, chocolate, manga, jaca e jamun, até goiaba vermelha, tâmaras, banana, melão almiscarado, morango e muito mais.
“Ao contrário do leite de coco, usado em sorvetes veganos, o leite de milho é sutil e não domina os outros sabores. Utilizamos diferentes adoçantes em diferentes sorvetes, dependendo das frutas utilizadas. Por exemplo, o açúcar mascavo funciona bem com algumas frutas, enquanto o açúcar de palma funciona melhor com algumas. Também varia dependendo do milho utilizado”, explica Prabu, acrescentando que também vendem shakes, waffles, brownies e outros produtos em sua loja.
Uma bola de sorvete custa Rs 30 e um pacote de um litro custa Rs 800.
Além disso, perceberam também que estes gelados nutritivos são uma boa forma de apresentar o milho às crianças e fazer com que se apaixonem por este tradicional grão indiano! “As crianças pensam no milho como um castigo. Pesquisas mostram que as crianças gostam sorvetes e shakes, então, esta seria uma boa forma de apresentá-los a essas potências da nutrição”, diz Shashidhar.
Os painços são adquiridos em suas próprias fazendas e em outros agricultores em Theni, Dharmapuri e Krishnagiri em Tamil Nadu.
O empreendimento é totalmente autofinanciado, com cada um dos quatro fundadores investindo uma parte significativa de suas economias na realização de seu sonho. O obstáculo mais significativo após o lançamento tem sido a falta generalizada de consciência em torno do milho-miúdo. Para resolver esta questão, têm estado diligentemente envolvidos em iniciativas de educação do consumidor, realizando campanhas de sensibilização em escolas, faculdades e instituições.
“Percebemos que o primeiro passo period criar consciência no cliente. Começamos a visitar escolas e faculdades para educar os jovens sobre a importância de hábitos alimentares nutritivos. Acreditamos que o conhecimento é a chave para a transformação”, acrescenta Shashidhar.
Eles também levam os alunos para um passeio pela fábrica para mostrar o processo de fabricação. Em 2023, abriram uma fábrica em Trichy, com capacidade de 10 mil litros por turno.
Este ano, eles abriram lojas em Hyderabad, perto da Estátua da Igualdade, e uma em Rajahmundry. Eles estão preparados para lançar mais 10 a 12 pontos de venda nos próximos meses.
“Para nós, o envolvimento da comunidade é igualmente importante. É um movimento para trazer de volta os tesouros dos nossos antepassados, adaptados para atender às necessidades do mundo de hoje”, diz Prabu.
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Como o país está a assistir a uma mudança crescente para o milho-miúdo, esta é uma nova forma de incluí-lo na nossa dieta.
Editado por Pranita Bhat, imagens cortesia de Prabu Venugopal
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